Ilustrasi artis mengenai pendaratan Moon Express 'MX-1E di permukaan bulan.
(Imej: © Moon Express)
Perlumbaan peribadi ke bulan kembali, tanpa penaja gelaran atau hadiah wang tunai yang besar.
Awal tahun ini, Google mengakhiri penajaan selama bertahun-tahun untuk Hadiah Lunar X Google, perlumbaan bulan bernilai $ 30 juta yang bertujuan untuk memacu penerbangan dan penerokaan ruang angkasa komersial. Tetapi hari ini (5 April), Yayasan Hadiah X bukan untung mengumumkan bahawa mereka akan melancarkan semula perlumbaan sebagai pertandingan bukan tunai (buat masa ini), dengan parameter peraduan akan diselesaikan dalam beberapa bulan akan datang.
"Kami sangat berterima kasih kepada Google kerana membiayai Hadiah Lunar X $ 30 juta antara September 2007 dan 31 Mac 2018. Walaupun persaingan itu sudah berakhir, sekurang-kurangnya ada lima pasukan dengan kontrak pelancaran yang berharap dapat tiba di permukaan bulan di dua tahun ke depan, "kata Peter Diamandis, pengasas dan ketua eksekutif Hadiah X, dalam satu kenyataan. [Hadiah Google Lunar X: Pasukan Perlumbaan Bulan Peribadi (Imej)]
"Oleh kerana kemajuan yang luar biasa ini, dan potensi jangka pendek, X Prize kini mencari penaja gelaran berwawasan berikutnya yang ingin meletakkan logo mereka pada pasukan ini dan di permukaan bulan," tambah Diamandis.
Penaja gelaran baru akan bertanggungjawab untuk membiayai dompet tunai luar jangka, kata wakil X Prize.
Hadiah Google Lunar X yang asal meminta pasukan yang dibiayai secara peribadi untuk mendaratkan kapal angkasa robot di bulan, memindahkannya sekurang-kurangnya 1.640 kaki (500 meter) di permukaan bulan dan memancarkan gambar definisi tinggi kembali ke Bumi. Pasukan pertama yang melakukan ini akan memenangi hadiah utama $ 20 juta, dan pasukan kedua akan memperoleh $ 5 juta. Tambahan $ 5 juta telah tersedia untuk pelbagai pencapaian khas, menjadikan jumlah keseluruhan $ 30 juta.
Selama bertahun-tahun, lebih daripada dua belas pasukan melemparkan topi mereka ke gelanggang. Tetapi tidak ada yang akhirnya memenuhi tarikh akhir Peralihan Hadiah Google Lunar X. (Tarikh akhir pada awalnya adalah akhir tahun 2012, tetapi ditolak beberapa kali, akhirnya hingga 31 Mac tahun ini.)
Hanya lima pasukan yang kekal dalam pertandingan hingga akhir - Moon Express yang berpusat di Florida, Team Hakuto dari Jepun, SpaceIL yang berpangkalan di Israel, Team India India dan kumpulan antarabangsa Synergy Moon. Seperti yang disebutkan oleh Diamandis, kelima-lima ini masih berencana untuk menjalani misi bulan mereka, secara umum untuk meletakkan asas operasi komersial berdasarkan perlombongan bulan dan / atau perkhidmatan pengangkutan ke permukaan bulan.
"Kami memuji keputusan X Prize untuk melanjutkan Hadiah Lunar X, dengan atau tanpa penaja gelaran," kata Bob Richards, pengasas dan CEO Moon Express, dalam pernyataan yang sama. "Walaupun kami berencana untuk memenangi perlumbaan bulan ini dan berkomitmen untuk membawa logo Hadiah Lunar X, peluang sebenarnya adalah dengan membuka perbatasan bulan dan industri bernilai miliaran dolar yang menyusul."
