Kami beruntung dapat hidup di planet yang diprediksi lebih panas pada musim panas dan lebih sejuk di musim sejuk di banyak wilayah, sekurang-kurangnya dalam jarak tertentu. Sebagai perbandingan, Bumi memerlukan 26,000 tahun untuk memiringkan dengan jumlah yang agak rendah (23,5 darjah).
Exoplanet, yang berjarak 2.300 tahun cahaya di buruj Cygnus, mengorbit dua bintang kerdil - satu oren dan satu merah - setiap 66 hari. Walaupun akan menyenangkan untuk membayangkan ramalan cuaca di planet ini, pada kenyataannya ia mungkin terlalu panas seumur hidup (dekat dengan bintang induknya) dan juga besar, pada 65 massa Bumi atau "super-Neptunus."
Yang lebih pelik adalah betapa sukarnya mencirikan planet ini. Biasanya, ahli astronomi melihat dunia ini sama ada dengan melihatnya melintasi wajah bintang induk mereka, atau oleh goyangan graviti yang mereka buat pada bintang-bintang itu. Walau bagaimanapun, orbit dimiringkan 2.5 darjah ke bintang, yang menjadikan peralihan jauh lebih tidak dapat diramalkan. Data teleskop ruang angkasa Kepler memerlukan beberapa tahun untuk mencari corak.
"Apa yang kita lihat dalam data Kepler lebih dari 1,500 hari adalah tiga transit dalam 180 hari pertama (satu transit setiap 66 hari), maka kita memiliki 800 hari tanpa transit sama sekali," kata Veselin Kostov, penyiasat utama pemerhatian tersebut. "Selepas itu, kami melihat lima lagi transit berturut-turut," tambah Kostov, yang bekerja sama dengan Space Telescope Science Institute dan Johns Hopkins University di Baltimore, Md.
Ini akan menjadi enam tahun yang mengejutkan sehingga transit berikutnya berlaku pada tahun 2020, sebahagiannya kerana goyangan itu dan sebahagiannya kerana bintang-bintang memiliki diameter kecil dan tidak tepat "tepi" pada pandangan kita dari Bumi. Mengenai mengapa planet ini bersikap seperti itu, tidak ada yang pasti. Mungkin planet lain bermain-main dengan orbit, atau bintang ketiga melakukan perkara yang sama.
Soalan utama seterusnya, para ahli astronomi menambah, adalah jika ada planet lain di luar sana seperti ini yang tidak dapat kita lihat kerana jurang antara tempoh transit.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai penemuan ini di The Astrophysical Journal (penerbitan 29 Januari yang nampaknya belum ada di laman web) atau dalam versi praketak di Arxiv.
Sumber: Institut Sains Teleskop Angkasa
