Kredit gambar: ESA
Dengan menggunakan rangkaian teleskop radio global, para saintis telah mengukur kecepatan angin yang dihadapi oleh Huygens semasa turun melalui atmosfer Titan.
Pengukuran ini tidak dapat dilakukan dari luar angkasa kerana masalah konfigurasi dengan salah satu penerima Cassini. Angin lemah di dekat permukaan dan meningkat perlahan dengan ketinggian hingga kira-kira 60 km, menjadi lebih kasar lebih tinggi di mana terdapat ricih angin menegak yang ketara.
Anggaran awal variasi angin dengan ketinggian di Titan telah diperoleh dari pengukuran frekuensi isyarat radio dari Huygens, yang direkodkan semasa keturunan penyiasatan pada 14 Januari 2005. Ini? Doppler? pengukuran, yang diperoleh oleh rangkaian teleskop radio global, mencerminkan kelajuan relatif antara pemancar pada Huygens dan penerima di Bumi.
Angin di atmosfera mempengaruhi kelajuan mendatar penurunan probe dan menghasilkan perubahan frekuensi isyarat yang diterima di Bumi. Fenomena ini mirip dengan perubahan suara siren yang biasa didengar di sebuah kereta polis yang laju.
Yang memimpin senarai antena radio besar yang terlibat dalam program ini ialah Teleskop NRAO Robert C. Byrd Green Bank (GBT) di Virginia Barat, Amerika Syarikat, dan Teleskop Radio CSIRO Parkes di Australia. Instrumentasi khas yang dirancang untuk mengesan isyarat lemah digunakan untuk mengukur pembawa? frekuensi isyarat radio Huygens semasa peluang unik ini.
Pengesanan awal, dibuat dengan? Radio Science Receivers? dipinjam dari Jaringan Angkasa Dalam NASA, memberikan bukti yang jelas bahawa Huygens telah selamat dari fasa masuk dan telah memulakan transmisi penyampai radio ke Cassini.
Pengesanan isyarat yang sangat berjaya di Bumi memberikan perubahan yang mengejutkan untuk Eksperimen Angin Cassini-Huygens Doppler (DWE), yang datanya tidak dapat direkam pada kapal angkasa Cassini kerana kesalahan yang diperlukan untuk mengkonfigurasi penerima dengan betul.
"Pasukan kami kini telah mengambil langkah pertama yang penting untuk mendapatkan kembali data yang diperlukan untuk memenuhi tujuan saintifik asal kami, profil tepat angin Titan di sepanjang lintasan keturunan Huygens," kata Penyelidik Utama DWE, Dr Michael Bird (Universiti Bonn, Jerman).
Pengukuran Doppler darat dilakukan dan diproses bersama oleh saintis dari NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL, USA) dan Joint Institute for VLBI di Eropah (JIVE, Belanda) yang bekerja dalam pasukan DWE.
Angin di Titan didapati mengalir ke arah putaran Titan (dari barat ke timur) di hampir semua ketinggian. Kelajuan maksimum kira-kira 120 meter sesaat (430 km / j) diukur kira-kira sepuluh minit setelah permulaan turun, pada ketinggian kira-kira 120 km. Angin lemah di dekat permukaan dan meningkat perlahan dengan ketinggian hingga kira-kira 60 km.
Corak ini tidak berterusan pada ketinggian di atas 60 km, di mana variasi pengukuran Doppler diperhatikan. Para saintis percaya bahawa variasi ini mungkin timbul akibat ricih angin menegak yang ketara. Bahawa Huygens mengalami perjalanan yang sukar di wilayah ini sudah diketahui dari data sains dan kejuruteraan yang tercatat di Huygens.
"Peristiwa misi utama, seperti pertukaran parasut sekitar 15 minit ke dalam penerbangan atmosfera dan memberi kesan kepada Titan pada pukul 13:45 CET, menghasilkan tanda tangan Doppler yang dapat kita kenal pasti dengan jelas dalam data," Burung berkata.
Pada masa ini, terdapat selang waktu sekitar 20 minit tanpa data antara pengukuran di GBT dan Parkes. Jurang dalam liputan Doppler ini akhirnya akan ditutup dengan data dari teleskop radio lain yang kini sedang dianalisis. Di samping itu, seluruh rangkaian teleskop radio melakukan rakaman Interferometri Garis Panjang Sangat Panjang (VLBI) mengenai isyarat Huygens untuk menentukan kedudukan tepat penyiasat semasa turun.
"Ini adalah contoh hebat keberkesanan kerjasama saintifik yang benar-benar global," kata Jean-Pierre Lebreton, Saintis Projek Huygens ESA. "Dengan menggabungkan data Doppler dan VLBI, kita akhirnya akan memperoleh rakaman tiga dimensi yang sangat tepat mengenai pergerakan Huygens semasa misinya di Titan," dia membuat kesimpulan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
