Soalan: Berapa Besar Apophis?
Jawapan: Sekiranya anda belum pernah mendengar, Asteroid 99942 Apophis adalah asteroid Bumi dekat yang difikirkan oleh ahli astronomi akan membuat jarak dekat dengan Bumi pada tahun 2029. Ketika lintasannya dikira pertama kali pada tahun 2004, ia mempunyai salah satu lawatan paling dekat dengan ahli astronomi Bumi pernah melihat, dan berpeluang 2.7% memukul Bumi.
Tetapi pemerhatian susulan menurunkan risiko itu kepada 1 dari 45.000. Buat masa ini, ahli astronomi berpendapat bahawa Apophis pada dasarnya tidak berisiko bagi Bumi. Pada bulan April, 2008 media melaporkan bahawa seorang pelajar Jerman berusia 13 tahun telah melakukan kesalahan matematik yang dilakukan oleh NASA, dan risiko serangan Bumi sebenarnya adalah 1-45. Ini kemudian berubah menjadi tipuan.
Kerana pendekatannya yang dekat dengan Bumi, masyarakat penyokong ruang angkasa, termasuk Planetary Society berpendapat bahawa asteroid Apophis akan menjadikan sasaran ideal untuk misi manusia, dan membolehkan para jurutera menguji strategi untuk menggerakkan asteroid dari orbit penyeberangan Bumi yang berbahaya.
Jadi kembali kepada soalan asal, seberapa besar Apophis? Anggaran terbaik meletakkannya pada jarak 270 meter (885 kaki), dan mempunyai jisim 2.1 x 1010 kg. Untuk memberi anda rasa skala, Menara Eiffel di Paris setinggi 324 meter.
Tetapi sekarang anda mengetahui jisim dan ukurannya, anda mungkin tertanya-tanya: apa yang akan terjadi pada Bumi jika melanda? NASA menganggarkan bahawa serangan oleh Apophis akan melepaskan tenaga yang setara dengan 880 megaton tenaga. Sebagai perbandingan, objek yang mengukir Kawah Meteor di Arizona mungkin mengeluarkan 3-10 megaton tenaga.
Sekiranya Apophis melanda tanah, itu akan meratakan ribuan km persegi tanah, membunuh jutaan orang jika melanda kawasan yang padat penduduk. Tetapi ia tidak akan menyebabkan kemusnahan iklim jangka panjang yang dapat dilakukan oleh 1 km dan asteroid yang lebih besar. Sekiranya melanda lautan, itu akan menimbulkan tsunami yang dahsyat ke semua arah.
Berikut adalah artikel yang menerangkan teknik yang mungkin digunakan untuk menggerakkan asteroid. Dan inilah halaman rasmi NASA di Apophis.
