Visualisasi lubang hitam.
(Imej: © D. Coe, J. Anderson, dan R. van der Marel (STScI) / NASA / ESA)
Pada Hari April Mop pada tahun 1988, sebuah klasik sains moden oleh ahli fizik teori dan kosmologi terkenal dunia, Stephen Hawking diterbitkan. Disebut "Sejarah Ringkas Masa," ia memancarkan gelombang rasa ingin tahu masyarakat tentang tempat manusia di alam semesta.
Banyak yang mengingati sumbangan minda Hawking untuk penyelidikan ilmiah berikutan kematiannya pada awal pagi Selasa (14 Mac). Mereka yang terinspirasi oleh bukunya dan warisannya dalam kosmologi kini mengambil tempat di mana genius Hawking berhenti.
Salah satu sumbangan Hawking yang paling penting untuk sains adalah penyelesaian teori untuk salah satu teka-teki fizik terbesar. [Buku Terbaik Stephen Hawking: Lubang Hitam, Multiverses dan Singularities]
Teka-teki ini timbul dari dua teori terpenting dalam fizik. Teori relativiti umum Albert Einstein menerangkan bagaimana jirim berperilaku ketika objek sangat besar, dan teori tersebut telah terbukti berfungsi, menjelaskan, misalnya bagaimana cahaya membengkok ketika melintasi alam semesta. Sementara itu, teori mekanik kuantum menjelaskan bagaimana jirim berfungsi pada skala kecil, subatomik. Tetapi relativiti umum tidak berfungsi dalam skala kecil, dan mekanik kuantum tidak dapat menjelaskan kekuatan, seperti graviti, yang beroperasi pada skala besar.
Ketika Hawking memperkenalkan konsep matematik radiasi lubang hitam pada tahun 1974, ia seolah-olah menawarkan sains cara menggunakan kedua teori tersebut bersama-sama.
"Hasil radiasi Hawking pada tahun 1974 adalah wawasan utama, kerana ia menunjukkan bahawa kita dapat menyelidiki masalah ini mendamaikan mekanik kuantum dengan graviti dengan cara matematik," kata Paul Sutter, ahli astrofizik di The Ohio State University, dalam wawancara dengan Space.com .
"Dalam beberapa dekad sejak itu, beberapa ahli fizik teori terus meneroka perbatasan dan persimpangan ini dari apa yang nampaknya merupakan pertanyaan yang sangat sederhana: Apa yang berlaku apabila anda mempunyai graviti yang kuat dalam skala kecil?" Sutter berkata. "Ini adalah soalan yang mudah tetapi bukan soalan yang mudah, dan Hawking dan yang lain adalah pakar dalam menelusuri kerumitan soalan semacam itu. Ini benar-benar merupakan salah satu kejayaan besar awal, untuk menunjukkan bagaimana mengembangkan bahasa untuk mendekati masalah ini . "
Hawking menyediakan para saintis dan peminat sains dengan bahasa untuk lebih memahami alam semesta, dan bagi ahli fizik, bahasa ini ditulis dalam jumlah. Walaupun "radiasi Hawking" masih dapat dibuktikan dengan bukti empirikal, garis besar teorinya diuji dengan cara kreatif. Itu, kata Sutter, termasuk menundukkan keadaan jirim yang tidak biasa pada suhu ultracool untuk menghasilkan keadaan kuantum ganjil yang, secara matematik, dapat menghampiri apa yang berlaku di dekat cakrawala lubang hitam. Di luar sempadan itu, jirim dan cahaya tidak lagi dapat melarikan diri.
Kemahiran Hawking dalam menyampaikan sains kepada orang ramai inilah yang mengilhami rasa ingin tahu kosmik Sutter sejak usia muda, kata Sutter.
"Saya masih ingat membaca buku semasa remaja. Buku ini merupakan salah satu buku yang mendorong saya untuk menjadi ahli astrofizik, ahli kosmologi," katanya. "Saya rasa buku ini menetapkan templat, mari kita mundur dan memikirkan topik-topik ini mengenai lubang hitam, membicarakan alam semesta awal. Ini adalah topik yang sangat esoterik, sangat matematik dan khusus dalam fizik ... semakin banyak Hawking berusaha mempopularkannya , semakin banyak [sains] memasuki arus perdana dan perbincangan awam, di mana [sekarang] anda boleh berjalan menghampiri sesiapa sahaja dan berkata, 'Lubang hitam!' atau 'Big Bang!' dan mereka akan tahu apa yang saya bicarakan. Dan itu sangat kuat. "
