Walaupun terdapat tasik dan sungai hidrokarbon cair di permukaan Titan bulan Saturnus, hujan yang memakannya mungkin sedikit dan tidak jauh. Menurut data yang dikumpulkan oleh misi Cassini NASA, bahagian Titan mungkin tidak melihat hujan selama lebih dari 1,000 tahun.
Dan menurut Dr. Ralph Lorenz, dari John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUALP), misi baru ke Titan adalah apa yang diperlukan untuk mencapai tahap ini.
Hujan di Titan ?! Kedengarannya pelik, tetapi para saintis telah memerhatikan satu pusingan cecair yang kompleks di Titan, dengan tasik dan sungai, awan, dan hujan yang harus memberi makan mereka. Tetapi di Titan, di mana suhu permukaan turun hingga -179C, kita tidak membincangkan air. Keseluruhan kitaran hidrologi berjalan dengan metana: tasik metana, sungai metana, dan hujan metana.
Dan nampaknya hujan di Titan dapat melampau, dengan saluran sungai dalam yang pasti mempunyai aliran besar dalam jangka waktu yang singkat. Tetapi hujan ini juga jarang berlaku. Dalam semua pengamatan Titan, Cassini hanya melihat dua kejadian kawasan gelap yang mungkin menunjukkan hujan.
Dalam ceramah baru-baru ini di Lunar and Planetary Science Conference (LPSC), Dr. Lorenz menyampaikan anggarannya mengenai hujan Titan, dan perlunya misi baru yang dapat mempelajarinya.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr. Lorenz adalah salah seorang saintis yang terlibat dengan misi Titan Mare Explorer (TiME) yang dicadangkan; satu daripada tiga misi yang disenarai pendek yang mungkin berubah menjadi misi Penemuan NASA.
Sekiranya dipilih, TiME akan melakukan perjalanan ke sistem Saturnus, turun melalui atmosfer Titan yang tebal, dan mendarat di Ligeia Mara, sebuah tasik besar di permukaan bulan. Ia akan mencari ribut hujan ketika turun - kejadian yang sangat tidak mungkin - dan kemudian menyaksikan langit untuk bukti hujan. Ia akan dapat "mendengar" hujan yang turun langsung ke atasnya, dan di dalam cairan di sekitarnya. TiME juga akan dilengkapi dengan instrumen yang memungkinkannya melihat pembentukan awan, batang hujan, dan bahkan pelangi metana.
Dengan anggapan poros hujan selebar 10 km, dan dapat dilihat pada jarak 20 km, pendarat harus dapat mengesan ribut hujan dalam jarak 1200 km2 kawasan. Menurut Dr. Lorenz:
Kami mungkin menjangkakan peluang 50% untuk pendaratan hujan terus dalam misi 2500 jam, tetapi kameranya dapat melihat curah hujan di sekitar yang diharapkan ~ 5 kali.
1,000 tahun sekali?
Walaupun sistem cuaca di Titan mirip dengan Bumi, ia mungkin mempunyai beberapa perbezaan yang signifikan, yang telah ditunjukkan oleh pemerhatian Cassini. Walaupun terdapat kemungkinan ribut yang terjadi pada tahun 2004, ada jurang besar hingga tahun 2010. Setelah "ribut", permukaan Titan diubah dengan kawasan gelap yang besar yang dapat menunjukkan ketepuan cecair di permukaan. Kolam-kolam ini nampaknya akan kering pada pemerhatian masa depan.
Anggaran menunjukkan bahawa kawasan berhampiran kutub Titan melihat hujan selama 10-100 jam setiap tahun Titan (30 tahun Bumi). Tetapi bahagian bulan yang lebih kering mungkin tidak melihat lebih dari satu hujan setiap 1,000 tahun.
Sumber: Persembahan USRA
