Pemerhatian dengan Observatorium X-ray Chandra NASA menangkap ledakan sinar-X dari bintang muda, mendedahkan kemungkinan senario untuk pencerahan sekejap Nebula McNeil yang baru ditemui. Nampaknya interaksi antara medan magnet bintang muda dan cakera gas yang mengorbit dapat menyebabkan kenaikan cahaya episodik yang dramatik dari bintang dan cakera, menerangi gas di sekitarnya.
"Kisah McNeil's Nebula adalah contoh indah mengenai pentingnya kebebasan dalam sains," kata Joel Kastner dari Institut Teknologi Rochester di Rochester, New York, penulis utama sebuah makalah dalam terbitan Nature pada 22 Julai yang menggambarkan X- hasil sinar. "Gambar cahaya tampak dibuat di wilayah ini beberapa bulan sebelum Jay McNeil membuat penemuannya, jadi dapat ditentukan kira-kira kapan dan berapa banyak bintang itu berkobar untuk menghasilkan Nebula McNeil."
Nebula kecil, yang terletak di buruj Orion sekitar 1300 tahun cahaya dari Bumi, ditemui dengan teleskop 3 inci oleh McNeil, ahli astronomi amatur dari Paducah, Kentucky, pada Januari 2004. Pada bulan November 2002, sebuah pasukan yang diketuai oleh Ted Simon Institut Astronomi di Hawaii telah memerhatikan wilayah yang kaya bintang dengan Chandra dalam mencari bintang muda yang memancarkan sinar-X, dan telah mengesan beberapa objek. Ahli astronomi optik dan inframerah, sebagai sebahagian daripada tinjauan bebas, juga melihat wilayah tersebut sekitar setahun kemudian, pada tahun 2003.
Setelah pengumuman penemuan McNeil, ahli astronomi optik, inframerah dan sinar-X bergegas memerhatikan wilayah itu semula. Mereka mendapati bahawa bintang muda yang terkubur di nebula telah berkobar, dan menerangi nebula. Bintang ini bertepatan dengan salah satu sumber sinar-X yang ditemui oleh Simon sebelumnya.
Pemerhatian Chandra yang diperoleh oleh kumpulan Kastner sejurus ledakan optik menunjukkan bahawa sumbernya telah menyinari sinar-X sebanyak lima puluh kali lipat jika dibandingkan dengan pemerhatian Simon sebelumnya. Letusan cahaya-cahaya memberikan bukti bahawa penyebab ledakan sinar-X adalah kemasukan bahan secara tiba-tiba ke permukaan bintang dari cakera gas yang mengorbit.
Secara umum, gandingan medan magnet bintang dan medan magnet cakera keadaannya mengatur aliran masuk gas dari cakera ke bintang. Aliran masuk yang perlahan dan stabil ini secara tiba-tiba dapat menjadi lebih cepat jika sejumlah besar gas terkumpul di dalam cakera, dan cakera dan bintang berputar pada kadar yang berbeza.
Kadar putaran yang berbeza akan memutar dan mencukur medan magnet, menyimpan tenaga. Tenaga ini akhirnya dibebaskan dalam sinar-X yang bertenaga yang menghasilkan ledakan ketika medan magnet kembali menyusun kembali ke keadaan yang lebih stabil. Dalam tempoh ini, sejumlah besar gas dapat jatuh ke bintang, menghasilkan ledakan optik dan inframerah yang diperhatikan.
Penumpukan gas baru dalam cakera boleh menyebabkan ledakan baru di masa depan. Senario seperti itu dapat menjelaskan mengapa kecerahan McNeil's Nebula nampaknya berbeza mengikut masa. Ini samar-samar hadir dalam tinjauan wilayah Orion ini dalam gambar yang diambil pada tahun 1960-an, tetapi tidak ada gambar yang diambil pada tahun 1950-an dan 1990-an.
Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Ala., Menguruskan program Chandra untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Pantai Redondo, Calif., Sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pembangunan utama untuk balai cerap. Observatorium Astrofizik Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Center di Cambridge, Mass.
Sumber Asal: Siaran Berita Chandra
