Elon Musk telah membuat banyak janji dan cadangan gila selama bertahun-tahun, yang pasti menyebabkan orang mengganggu dia tentang tarikh akhir. Sama ada roket yang boleh digunakan semula, kereta elektrik yang berpatutan, misi ke Marikh, penerbangan antara benua, atau apa sahaja yang berkaitan dengan banyak usaha lain, persoalannya adalah "kapan kita boleh mengharapkannya?"
Soalan itu tentunya muncul sehubungan dengan janjinya untuk melancarkan konstelasi satelit jalur lebar yang akan membantu menyediakan akses internet berkelajuan tinggi ke seluruh dunia. Sebagai tindak balas, Musk baru-baru ini mengumumkan bahawa SpaceX akan melancarkan kumpulan pertama Starlink pada bulan Mei 2019, dan akan terus dilancarkan untuk lima tahun akan datang.
Ini merupakan tonggak utama bagi syarikat, yang secara efektif beralih dari fasa pembangunan projek ini ke pengeluaran. Satu lagi dicapai pada Februari 2018 ketika syarikat itu melancarkan dua satelit demonstrasi Starlink. Walaupun begitu, masih terdapat banyak perincian mengenai buruj ini yang masih belum jelas.
Sebagai contoh, pada bulan November 2016, SpaceX mengajukan permohonan kepada FCC untuk mendapatkan lesen untuk mengoperasikan buruj 4425 satelit bukan geostasioner (NGS) di orbit yang berkisar antara 1100 dan 1300 km (680 dan 800 mi). Namun, ketika mereka mengeluarkan arsip pengawalseliaan mereka pada tahun 2017, rencana tersebut meminta penyebaran hampir 12.000 satelit di Low Earth Orbit (LEO).
Namun, persaingan dari penyedia internet satelit lain memaksa SpaceX untuk mempercepat rancangan mereka. Menjelang Kejatuhan 2018, syarikat itu mengumumkan rancangan baru untuk menyebarkan kumpulan pertama 1600 satelit ke ketinggian yang lebih rendah - 550 kilometer (340 mi). Pasukan pengembangan juga memperkenalkan reka bentuk yang dipermudah sehingga kumpulan pertama siap untuk pergi selewat-lewatnya pada bulan Jun 2019.
Daripada menyiarkan dalam dua kumpulan ("Ku" dan "Ka"), reka bentuk kumpulan pertama yang disederhanakan akan disiarkan hanya di band "Ku". Pada masa ini, SpaceX berharap dapat melancarkan 2200 satelit dalam lima tahun ke depan, yang akan berfungsi sebagai sejenis prototaip sementara syarikat itu mengembangkan reka bentuk yang lebih baik untuk produksi skala penuh.
Akhirnya, ini akan menghasilkan buruj yang menawarkan jenis prestasi yang digariskan dalam rancangan asal syarikat. Ini menghadirkan banyak cabaran, yang paling tidak adalah hakikat bahawa mereka perlu melakukan pelancaran setiap bulan selama lima tahun ke depan, dengan purata 44 satelit setiap pelancaran.
Kedua, ada masalah geseran, kerana satelit akan mula turun naik setelah beberapa tahun dan SpaceX perlu menggantinya secara berkala untuk mengekalkan burujnya. Sebenarnya, Hugh Lewis - wakil Agensi Angkasa Inggeris di Jawatankuasa Penyelarasan Antar-Angkasa Angkasa Antar-Agensi - baru-baru ini menyatakan bahawa untuk mengekalkan konstelasi hanya 4425 satelit, SpaceX harus melancarkannya setiap lima tahun.
Walau bagaimanapun, SpaceX berhasrat untuk menggunakan ini untuk keuntungan mereka dengan secara beransur-ansur menggantikan satelit yang tidak aktif dengan satelit yang menawarkan prestasi yang unggul. Dengan cara ini, buruj secara beransur-ansur akan ditingkatkan dengan penambahan satelit yang lebih berat yang mampu menghantar lebih banyak maklumat, dan yang ditempatkan di orbit tahan lama, lebih tinggi.
SpaceX juga akan memerlukan banyak ruang pengeluaran jika mereka akan memenuhi konstelasi berukuran lebih sederhana daripada 4425. Walaupun syarikat telah mula mengubah salah satu bangunan Starlink mereka menjadi kemudahan pengeluaran prototaip yang akan mengumpulkan beberapa lusin satelit pertama, ini hanyalah sebahagian daripada apa yang mereka perlukan dalam jangka masa panjang.
Starlink juga akan menyaksikan persaingan pada tahun-tahun mendatang, terima kasih kepada syarikat-syarikat seperti OneWeb dan Telesat, yang merancang untuk membuat rasi bintang yang lebih kecil yang akan menawarkan perkhidmatan pada tahun 2021. Raksasa teknologi seperti Amazon dan Samsung juga telah mengumumkan rancangan untuk menyebarkan buruj mereka sendiri, yang masing-masing terdiri daripada 3.236 hingga 4600 satelit jalur lebar.
Seperti biasa, Musk telah menetapkan tugas monumental di hadapan dirinya dan orang-orangnya dan masih belum dapat dilihat apakah mereka akan berjaya jika tidak. Dan walaupun Musk telah diketahui menawarkan jangka masa yang terlalu optimis, yang kemudiannya harus disemak, dia belum gagal memberikannya. Sekali lagi, ia adalah permainan "tunggu dan lihat".
