"Kami sama-sama menangkap sesuatu sejurus selepas kejadian seperti dua planet yang saling bertembung atau kecerdasan asing," kata Gerald Harp, saintis kanan di Institut SETI di Mountain View, California, merujuk kepada variasi cahaya yang membingungkan dilihat oleh Balai Cerap Kepler di bintang KIC 8462852.
Dan dia dan satu pasukan dari Institut sedang berusaha keras untuk menentukan yang mana satu dari keduanya.
Mulai Jumaat lalu (16 Oktober), Institut Array Teleskop Allen (ATA) dikeluarkan dari jadual tinjauan biasa dan sebaliknya tertumpu pada KIC 8462852, salah satu bintang 150,000 plus yang dikaji oleh Kepler Mission NASA untuk mengesan eksoplanet berukuran Bumi yang mengorbit bintang jauh .. Susunan 42 hidangan terdiri daripada sistem automatik sepenuhnya yang boleh berjalan siang dan malam, memberi amaran kepada kakitangan setiap kali isyarat yang tidak biasa atau menarik telah dikesan.
Sekumpulan komet telah dicadangkan untuk menerangkan variasi cahaya yang tidak menentu dan tidak berulang yang dilihat pada bintang yang terletak hampir 1.500 tahun cahaya dari Bumi di buruj Cygnus the Swan. Tetapi tidak ada yang kelihatan puas dengan penjelasannya, dan kemungkinan kita akan menyaksikan peristiwa besar seperti perpecahan komet atau pelanggaran planet dalam waktu singkat bintang itu dalam pemerhatian nampaknya tidak mungkin. Perlanggaran juga menghasilkan habuk. Dihangatkan oleh bintang, habuk itu akan bersinar dalam cahaya inframerah, tetapi tidak ada yang melebihi yang diharapkan dapat dikesan.
ATA mengambil frekuensi radio dalam gelombang mikro dari 1-10 gigahertz. Sebagai perbandingan, ketuhar gelombang mikro dapur anda menghasilkan gelombang mikro sekitar 2 gigahertz. Walaupun Harp masih belum dapat mendedahkan hasil pasukan - itu akan segera muncul apabila sebuah makalah diserahkan dalam beberapa minggu dalam jurnal sains - dia berkongsi kegembiraan perburuan dalam wawancara telefon pada hari Selasa.
Array biasanya mencari gelombang yang sangat sempit atau frekuensi tertentu ketika mencari isyarat "ET" yang berpotensi. Tetapi tidak kali ini.
"Ini adalah sasaran khusus," kata Harp. "Kami menggunakan ruang lingkup untuk melihat transmisi yang akan menghasilkan lebihan daya pada berbagai panjang gelombang." Mungkin dari sumber tenaga asing yang berpotensi? Mungkin. Harp percaya variasi cahaya yang aneh dan berkala yang dilihat oleh Kepler adalah "mungkin semula jadi dan semestinya patut dilihat" tetapi menganggap sumber pintar mungkin, walau jauh.
Semasa perbualan kami, dia menekankan betapa istimewa variasi cahaya dari bintang itu, sambil menambahkan bagaimana "gumpalan besar" bahan yang mengorbit KIC (singkatan dari Kepler Input Catalog) 8462852 tidak biasa di mana ia "digumpal". "Kami mengharapkannya menyebar menjadi cincin," katanya.
Sementara itu, American Association of Variable Star Observers (AAVSO) menerbitkan sebuah Makluman Makluman minggu ini meminta amatur dan ahli astronomi profesional di seluruh dunia untuk segera mula memerhatikan KIC 8462852 sekarang hingga akhir musim pemerhatian semasa. Untuk mencari bintang, anda boleh menggunakan carta yang disediakan di kami kisah sebelumnya atau pergi ke Laman web AAVSO dan taip KIC 8462852 di “Pilih BintangKotak untuk membuat carta anda sendiri.
Saya seorang pemerhati bintang berubah-ubah, jadi secara semula jadi saya memikirkan pemboleh ubah dengan turun naik cahaya yang tidak tetap ketika saya pertama kali mendengar mengenai misteri bintang ini. Masa untuk bercakap dengan pakar. Menurut Elizabeth Waagen, pembantu teknikal kanan untuk operasi sains di AAVSO, KIC 8462852 berbeza.
"Berdasarkan maklumat setakat ini, sepertinya tidak sesuai dengan kriteria untuk pemboleh ubah tidak tetap," kata Waagen dalam wawancara telefon pagi ini. "Tidak bertambah."
Dia mendorong fikiran terbuka. "Ini adalah teka-teki besar, jadi kami mengirimkan notis," merujuk kepada amaran yang dijelaskan di atas.
Semuanya cukup menggembirakan, dan saya sangat bersemangat untuk anda melihat hasil yang diterbitkan pada isyarat, yang Harp katakan akan muncul atau dipautkan dari laman web SETI tidak lama lagi. Nantikan…
