Sekiranya kita menemui asteroid yang menuju langsung ke Bumi, apakah kita siap untuk menghadapi cabaran strategi pesongan atau pengungsian sebelum terkena dampak? Angkasawan Apollo 9, Rusty Schweickart telah bertahun-tahun memperjuangkan perlunya umat manusia bersiap sedia untuk apa yang pasti akan terjadi suatu hari: ancaman asteroid terhadap Bumi. Schweickart adalah Pengerusi Lembaga Yayasan B612, sebuah yayasan swasta bukan keuntungan yang menyokong pengembangan dan pengujian konsep penerbangan angkasa lepas untuk melindungi Bumi dari kesan asteroid di masa depan, dan dia mengatakan bahawa kita mempunyai teknologi hari ini untuk menanganinya, tetapi tidak ada yang disahkan atau diuji. "Kita perlu menggerakkan teknologi itu dan mencapai konsensus antarabangsa mengenai tindakan apa yang harus diambil," katanya kepada Space Magazine.
Schweickart juga ketua bersama - dengan bekas angkasawan lain, Tom Jones - Pasukan Petugas Pertahanan Planet Majlis Penasihat NASA. Pada 6 Oktober 2010, Pasukan Petugas menyerahkan senarai lima cadangan kepada Majlis untuk menunjukkan bagaimana NASA harus mengatur, menyiasat, mempersiapkan, dan memimpin usaha nasional dan antarabangsa untuk mempertahankan planet kita dari kesan asteroid.
"Laporan dan cadangan kami adalah elemen yang perlu, tetapi tidak mencukupi dari urutan tindakan yang diharapkan dapat menyebabkan manusia dapat mencegah kesan asteroid di masa depan dengan Bumi," jelas Schweickart. "Dengan mengandaikan tindakan positif oleh OSTP (Pejabat Sains dan Teknologi Teknologi) dan Kongres, kami akan terus berjalan lancar untuk mencegah bencana kesan di masa depan."
Laporan itu menekankan bahawa NASA harus meningkatkan keupayaan untuk mencari dan mengesan impaktor NEO yang berpotensi untuk membolehkan pengesanan awal, mengembangkan teknik mitigasi impak yang berkesan, dan menyiapkan tindak balas yang mencukupi terhadap rangkaian senario potensi kesan.
Cadangan ini telah disetujui oleh Majlis Penasihat, dan laporan tersebut diserahkan kepada Pentadbir NASA. Kemudian, Pejabat Sains dan Teknologi (OSTP) seharusnya membuat keputusan pada hari esok - Jumaat, 15 Oktober 2010 - untuk membuat penugasan dalam pemerintah AS mengenai apakah perincian kerja yang harus dilakukan untuk melindungi Bumi dari hentaman asteroid.
Antara cadangan dalam laporan PDTF adalah mengembangkan teknik mitigasi. Tetapi bolehkah NASA melakukan pekerjaan seperti ini dalam anggaran baru mereka? "Orang secara intuitif berfikir bahawa jika anda akan mendorong asteroid, kerja itu akan mengambil alih NASA," kata Schweickart dalam wawancara telefon dengan Space Magazine. "Salah. Ini akan menjadi riak belanjawan NASA, jerawat, 1.5-2.0 peratus pada sebahagian besar anggaran tahunan NASA selama 10 tahun kemudian menurun menjadi kurang dari 0.5%. Ia tidak menggantikan perkara lain yang dilakukan oleh NASA. Ini akan menjadi masalah belanjawan kecil, tetapi kepentingannya sangat besar. Ini menyelamatkan nyawa, melindungi persekitaran global, dan menyelamatkan generasi akan datang. "
* Kemas kini (10/16/10) Schweickart diminta menambahkan komennya mengenai keperluan anggaran, kerana terdapat beberapa tafsiran yang salah. "Saya tentu tidak bermaksud untuk ditafsirkan sebagai tidak memerlukan kenaikan anggaran! Sebenarnya laporan kami menjelaskan bahawa kami sangat mengesyorkan agar Kongres meningkatkan anggaran yang ada untuk tujuan ini dan tidak keluarkan dari program yang ada. Ia tidak mahal, tetapi program NASA yang lain tidak boleh dikenakan hukuman untuk mendukung program keselamatan awam yang bertanggung jawab yang hanya akan meningkat 1.5-2.0% dalam anggaran NASA. "
Teknologi yang diperlukan ada hari ini, Schweickart mengatakan, "iaitu, kita tidak perlu masuk ke program pengembangan teknologi besar untuk menangkis sebagian besar asteroid yang akan menimbulkan ancaman dampak. Namun, teknologi itu belum disatukan dalam reka bentuk sistem, dan belum diverifikasi, diuji atau ditunjukkan bahawa ia benar-benar dapat menangkis asteroid. Jadi, kita perlu menguji semuanya - menguji urutan yang akan kita gunakan untuk kempen pesongan. "
Cara terbaik untuk mengujinya adalah dengan memiliki NASA, atau mungkin sebuah konsorsium agensi ruang angkasa, menjalankan misi sebenarnya untuk menguji keseluruhan sistem.
"Bukan dengan asteroid yang mengancam benturan," kata Schweickart, "tetapi dengan asteroid yang hanya memikirkan urusannya sendiri, dan kami memiliki kesempatan untuk menunjukkan bahwa kami dapat mengubah orbitnya sedikit dengan cara terkendali."
Schweickart mengatakan yayasan B612, dan Association of Space Explorers (ASE; organisasi profesional angkasawan dan angkasawan dari seluruh dunia) dan setiap persidangan pertahanan planet yang diadakan baru-baru ini telah membincangkan perlunya pengesahan kemampuan tersebut.
Tetapi cadangan yang dibuat oleh PDTF, buat masa ini hanyalah cadangan, dan tentunya bukan mandat bagi NASA untuk bersiap sedia dengan cara yang bermakna untuk ancaman asteroid.
"Tidak ada rancangan rasmi misi pesongan kerana tidak ada tanggungjawab untuk melakukannya," kata Schweickart. "Buat masa ini, tugas NASA hanya untuk mencari asteroid ini. Tempoh. Itu sahaja. "
Tetapi, dengan tarikh akhir 15 Oktober hampir di sini, Schweickart berharap. "Mudah-mudahan, itu akan memulai proses NASA yang sebenarnya mempunyai tanggungjawab ini," katanya, "dan bahawa Kongres akan menghormati itu dan anggaran diperuntukkan untuk melaksanakan tugas itu. Kemudian perancang misi dapat mula merancang misi demonstrasi. "
Namun, jika masa lalu adalah petunjuk, mandat tidak semestinya bermaksud misi akan segera dilaksanakan.
Kongres mengarahkan NASA untuk melakukan tinjauan "Spaceguard" untuk mencari semua asteroid sekitar 40 meter dan lebih besar pada tahun 2020. "Untuk mendekati pencapaiannya, kita perlu memiliki teleskop baru yang akan memiliki kemampuan yang lebih besar daripada yang kita gunakan hingga kini. , "Kata Schweickart. "Sekarang teleskop Pan-STARRS setara dengan satu mata yang menyipit, dan tidak betul-betul mengetuk stoking semua orang. LSST (Teleskop Penyelidikan Sinoptik Besar) masih beratus-ratus juta dolar sebelum menjadi projek yang dibiayai sepenuhnya. "
Schweickart mengatakan Pasukan Petugas mendengar persembahan mengenai cara yang lebih baik untuk menyelesaikan tujuan Kongres itu dan laporan mereka menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya 87% asteroid besar yang kesannya boleh menimbulkan ancaman global terhadap peradaban kita telah ditemui. Buat masa ini, tidak ada ancaman bertembung dengan Bumi untuk masa depan yang boleh dijangka. Tetapi kadar penemuan NEO yang jauh lebih kecil, - yang mewakili bahaya impak wilayah atau tempatan - "akan segera menghadap kita dengan objek yang menunjukkan kebimbangan yang besar tetapi tidak pasti untuk perlanggaran masa depan dengan Bumi. Situasi seperti itu akan muncul lebih kerap ketika tingkat penemuan meningkat, dan negara saat ini tidak memiliki kebijakan yang jelas tentang bagaimana menangani situasi seperti itu, ”kata laporan itu.
"Perkara kegemaran Kongres adalah untuk memberitahu anda untuk melakukan sesuatu dan tidak memberi anda wang untuk itu," kata Schweickart. "Itu tidak terlalu bertanggungjawab dan tidak selalu berfungsi dan itu bukan cara yang betul yang harus dikendalikan oleh pemerintah, terutama di mana keselamatan awam dipermasalahkan. Oleh itu, adalah penting bahawa OSTP memimpin isu ini pada 15 Oktober. "
Esok: Apa yang diperlukan oleh kempen pesongan asteroid?
Untuk maklumat lanjut:
Yayasan B612
