Bulan Musytari Europa adalah dunia yang menarik. Ini adalah badan paling lancar di Sistem Suria, dan bulan keenam terbesar di Sistem Suria, walaupun merupakan yang terkecil dari empat bulan Galilea. Yang paling menarik dari semua ini adalah lautan bawah permukaan Eropah dan potensi untuk didiami.
Konsensus saintifik adalah bahawa Europa mempunyai lautan bawah permukaan di bawah permukaannya yang sangat halus dan sejuk. Kerak bumi diperkirakan setebal antara 10–30 km (6–19 mi), dan lautan di bawahnya dapat kedalaman sekitar 100 km (60 mi). Sekiranya benar, maka isipadu lautan Europa adalah sekitar dua atau tiga kali ganda dari lautan Bumi.
Bahagian dalam Europa tetap hangat dengan pemanasan pasang surut, dan mungkin disebabkan oleh pelanggaran unsur radioaktif pada mantel berbatu. Tetapi kajian menunjukkan bahawa kerosakan radioaktif sahaja tidak mencukupi untuk menghasilkan panas di Europa. Apa pun sumber haba yang tepat, cukup untuk membuat lautan bawah permukaan.
Ia mungkin lautan air garam, yang penting untuk kebiasaan. Pada mulanya, saintis berpendapat bahawa asin berasal dari magnesium klorida, yang pada dasarnya adalah garam Epsom. Tetapi kajian baru dari saintis di Caltech / JPL menunjukkan bahawa mungkin bukan magnesium klorida, melainkan natrium klorida, jenis garam yang sama yang menjadikan lautan Bumi asin.
Kajian baru ini disebut "Natrium klorida di permukaan Europa" dan ia diterbitkan dalam edisi 12 Jun Science Advances. Penulisnya adalah Samantha Trumbo, Michael Brown, dan Kevin Hand. Trumbo adalah pengarang utama makalah tersebut.
Penemuan itu berpunca dari pengamatan Hubble di permukaan Europa. Terdapat kawasan kekuningan di permukaan bulan yang hingga kini masih sedikit misteri.
Permukaan Europa adalah cangkang berais muda geologi. Jadi apa sahaja yang ada di permukaan kemungkinan dari lautan di bawah. Itu, dan retakan dan keretakan di cangkang es, inilah yang menyebabkan para saintis berfikir bahawa ada lautan di bawahnya. Lautan yang kaya dengan garam sulfat.
Tetapi data spektrum baru dari Keck Observatory menunjukkan bahawa garam di permukaan bukan magnesium sulfat. Garis penyerapan yang menunjukkan kehadiran magnesium sulfat tidak ada dalam data Keck. Jenis garam tersebut mempunyai garis penyerapan yang sangat khas dan tidak ada di sana. Para saintis berpendapat bahawa mereka mungkin melihat natrium klorida di permukaan, tetapi masalahnya ialah natrium klorida tidak membuat kehadirannya diketahui di inframerah.
"Kami berpendapat bahawa kami mungkin melihat natrium klorida, tetapi pada dasarnya mereka tidak mempunyai sifat dalam spektrum inframerah," kata Mike Brown, Richard dan Barbara Rosenberg Profesor Astronomi Planet di Caltech dan pengarang bersama Kemajuan Sains kertas.
Tetapi rakan sekerja Brown's, dan akhirnya pengarang bersama makalah baru, mempunyai pandangan mengenai masalah ini.
"Natrium klorida agak seperti dakwat yang tidak kelihatan ..."
Kevin Hand, JPL, Pengarang Bersama.
Namanya Kevin Hand, dari JPL. Dia mempunyai garam laut yang disinari di makmal, dalam keadaan seperti Europa. Dia mendapati bahawa setelah penyinaran, natrium klorida muncul dalam cahaya yang dapat dilihat, dengan mengubah warna. Warnanya berubah menjadi? Anda meneka: kuning. Sama seperti di kawasan kuning di permukaan Europa, bernama Tara Regio.
"Natrium klorida mirip seperti tinta yang tidak kelihatan di permukaan Europa. Sebelum penyinaran, anda tidak boleh mengatakannya di sana, tetapi setelah penyinaran, warna langsung keluar kepada anda, "kata Hand, saintis di JPL dan pengarang bersama Kemajuan Sains kertas.
"Tidak ada yang mengambil spektrum panjang gelombang Europa yang dapat dilihat sebelumnya yang memiliki resolusi spasial dan spektrum semacam ini. The Galileo kapal angkasa tidak mempunyai spektrometer yang kelihatan. Ia hanya mempunyai spektrometer inframerah dekat, ”kata pelajar siswazah Caltech, Samantha Trumbo, pengarang utama makalah tersebut.
Ketiga saintis kemudian beralih ke Teleskop Angkasa Hubble untuk memajukan idea. Mereka mengarahkan Hubble ke Europa dan menemui garis penyerapan dalam spektrum yang dapat dilihat yang sangat sesuai dengan garam yang disinari. Ini mengesahkan adanya natrium klorida yang disinari di Europa. Dan sumber yang mungkin untuk itu adalah lautan bawah permukaan.
"Kami memiliki kemampuan untuk melakukan analisis ini dengan Teleskop Angkasa Hubble selama 20 tahun terakhir," kata Brown. "Tidak ada yang berfikir untuk melihat."
Ini adalah bukti kuat untuk menyokong lautan bawah permukaan dengan natrium klorida seperti lautan Bumi. Tapi itu bukan slam dunk. Ini mungkin bukti bahan yang berbeza di kerak es.
Walau bagaimanapun, kajian ini menunjukkan lebih banyak intrik di sekitar Europa.
Seperti yang penulis katakan di akhir makalah mereka, "Terlepas dari apakah NaCl yang diperhatikan secara langsung berkaitan dengan komposisi lautan, kehadirannya memerlukan penilaian semula pemahaman kita tentang geokimia Europa."
Sekiranya garam di lautan adalah magnesium sulfat, garam itu dapat meleleh ke laut dari batu di dasar laut. Tetapi jika ia adalah natrium klorida, itu adalah cerita yang berbeza.
"Magnesium sulfat hanya akan keluar ke laut dari batu di dasar laut, tetapi natrium klorida mungkin menunjukkan bahawa dasar laut aktif secara hidroterma," kata Trumbo. "Itu bermaksud Europa adalah badan planet yang lebih menarik secara geologi daripada yang diyakini sebelumnya."
Tembak roket. Mari pergi dan cari!
Sumber:
- Siaran Akhbar: Sebatian Garam Meja Dilihat di Europa
- Kertas Penyelidikan: Natrium klorida di permukaan Europa
- Space Magazine: Robot Terowong Bertenaga Nuklear yang Dapat Mencari Kehidupan di Europa
