Ketika bintang mencapai akhir hayatnya, banyak yang mengalami keruntuhan graviti dan meletup menjadi supernova, Dalam beberapa kes, mereka runtuh menjadi lubang hitam dan melepaskan sejumlah besar tenaga dalam jangka masa yang singkat. Inilah yang dikenali sebagai letupan sinar gamma (GRB), dan ini adalah salah satu peristiwa paling kuat di Alam Semesta yang diketahui.
Baru-baru ini, pasukan astronomi antarabangsa dapat menangkap gambar sistem bintang tiga yang baru ditemui dikelilingi oleh "pinwheel" debu. Sistem ini, dijuluki "Apep", terletak sekitar 8,000 tahun cahaya dari Bumi dan ditakdirkan untuk menjadi GRB jangka panjang. Selain itu, ia adalah yang pertama seumpamanya dijumpai di galaksi kita.
Kajian yang menerangkan penemuan pasukan baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ilmiah Alam semula jadi.Pasukan ini diketuai oleh Joseph R. Callingham, rakan pasca doktoral dari Institut Radio Astronomi Belanda (ASTRON), dan termasuk anggota dari Sydney Institute for Astronomy (SIfA), Royal Observatory Edinburgh, University of Sheffield dan University of New South Wales.
Menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO (VLT), pasukan menangkap gambar 2XMM J160050.7-514245, sistem bintang tiga yang terdiri daripada pasangan binari dan bintang tunggal pendamping yang dikelilingi oleh awan debu. Karena bentuknya yang berliku-liku, yang menyerupai ular yang melingkar di sekitar bintang-bintang, tim ini menjuluki sistem Apep. Dewa Mesir kuno ini adalah ular raksasa yang mewujudkan kekacauan yang bertempur dengan dewa Matahari Ra setiap malam.
Penemuan ini tidak pernah terjadi sebelumnya dan tidak dijangka. Seperti yang dijelaskan Callingham dalam siaran pers ESO baru-baru ini, “Ini adalah sistem pertama yang ditemui di galaksi kita sendiri. Kami tidak pernah menjangka ada sistem seperti itu di halaman belakang rumah kami sendiri. " Lebih menarik lagi ialah hakikat bahawa sistem ini dijangka mengalami keruntuhan graviti dan menjadi GRB jangka panjang.
Seperti yang dinyatakan, GRB adalah antara letupan paling kuat di Alam Semesta. Ini biasanya berlangsung antara beberapa seperseribu saat dan beberapa jam dan membebaskan tenaga sebanyak yang Matahari akan sepanjang sepanjang kitar hidupnya. GRB jangka panjang adalah yang bertahan lebih lama dari 2 saat, dan disebabkan apabila bintang Wolf-Rayet berputar pantas naik supernova.
Kelas bintang heterogen yang jarang berlaku ini mempunyai spektrum yang tidak biasa yang menunjukkan adanya unsur-unsur berat dan penipisan hidrogen dan angin bintang yang kuat. Sebilangan bintang paling besar di Alam Semesta berkembang menjadi bintang Wolf-Rayet menjelang akhir hayat mereka dan kekal dalam keadaan ini hanya beberapa ratus ribu tahun.
Pada masa itu, mereka menghasilkan angin bintang yang kuat yang membuang sejumlah besar bahan dengan kelajuan hingga berjuta-juta kilometer per jam. Dalam kes Apep, pengukuran angin bintang menunjukkan bahawa mereka bergerak dengan kecepatan 12 juta km / jam (7.45 juta mph). Angin inilah yang bertanggungjawab untuk roda putar debu yang mengelilingi sistem bintang tiga ini dan bentuknya yang bergelung.
Pada dasarnya, pinwheel terbentuk akibat tiupan angin bintang yang dihasilkan oleh pasangan binari (yang muncul sebagai bintang terang tunggal dalam gambar di bahagian atas). Pasangan binari ini juga bertanggungjawab untuk mengukir pinwheel, di mana pengaruh dan orbit graviti mereka yang memberikannya bentuk serpentin.
Berbanding dengan angin bintang yang dihasilkan oleh pasangan binari, roda putar itu sendiri berpusing dengan kelajuan yang agak perlahan kurang dari 2 juta km / jam (1,24 juta mph). Perbezaan besar ini dipercayai hasil salah satu pasangan binari melancarkan angin cepat dan perlahan ke arah yang berbeza.
Penjelasan yang mungkin untuk ini adalah bahawa pasangan binari berputar dengan begitu pantas sehingga hampir merobek dirinya sendiri (aka. Putaran hampir kritikal). Di samping itu, bintang Wolf-Rayet yang mempunyai putaran pantas seperti inilah yang menghasilkan GRB jangka panjang apabila terasnya runtuh pada akhir kitaran hidup mereka.
Semua inilah yang menyebabkan pasukan antarabangsa membuat kesimpulan bahawa dalam beberapa ratus ribu tahun (hanya sekelip mata mengenai skala waktu kosmologi), Apep akan mengalami keruntuhan graviti dan melepaskan GRB yang besar. Acara ini kemungkinan akan menjadi GRB pertama yang berlaku di galaksi kita, dan akan berlangsung cukup lama bagi para astronom untuk mengesannya.
Sama ada ahli astronomi itu akan menjadi manusia atau tidak adalah perkara lain. Banyak yang boleh berlaku dalam beberapa ratus ribu tahun. Namun, mencari nenek moyang salah satu peristiwa paling bertenaga di Alam Semesta di halaman belakang kosmik kita sendiri, dan mengetahui bahawa suatu hari nanti akan mengakibatkan letupan besar, adalah satu kejayaan.
Pastikan untuk melihat ESOcast ini mengenai penemuan Apep juga:
