Kredit gambar: PPARC
Sekumpulan ahli astronomi antarabangsa telah menemui sebuah planet yang sangat mirip dengan Musytari. Berukuran dua kali jisim Musytari dan orbitnya hampir bulat sekitar HD70642 pada jarak yang serupa dengan Musytari dari Matahari kita sendiri. Selain itu, nampaknya tidak ada planet yang lebih besar yang lebih dekat dengan bintang. Penemuan planet ini paling serupa dengan sistem suria kita sendiri yang dijumpai setakat ini.
Ahli astronomi yang mencari sistem planet yang menyerupai sistem suria kita sendiri telah menemui formasi yang paling serupa setakat ini. Ahli astronomi Britain, bekerjasama dengan rakan-rakan Australia dan Amerika, telah menemui sebuah planet seperti Musytari di orbit mengelilingi bintang berdekatan yang sangat mirip dengan Matahari kita sendiri. Di antara seratus yang ditemui setakat ini, sistem ini adalah yang paling serupa dengan Sistem Suria kita. Orbit planet adalah seperti Musytari di Sistem Suria kita sendiri, terutamanya kerana ia hampir bulat dan tidak ada planet yang lebih besar yang lebih dekat dengan bintangnya.
“Planet ini berputar di orbit yang hampir bulat tiga perlima dari ukuran Musytari kita sendiri. Ini adalah yang paling dekat yang kita miliki ke planet seperti Sistem Suria yang sebenarnya, dan memajukan pencarian kita untuk sistem yang lebih mirip dengan sistem kita sendiri, ”kata ketua pasukan UK Hugh Jones dari Liverpool John Moores University.
Planet ini ditemui menggunakan Teleskop Anglo-Australia [AAT] sepanjang 3,9 meter di New South Wales, Australia. Penemuan itu, yang merupakan sebahagian dari pencarian besar untuk sistem suria yang menyerupai kita sendiri, akan diumumkan hari ini (Khamis, 3 Julai 2003) oleh Hugh Jones (Liverpool John Moores University) pada sebuah persidangan mengenai "Extrasolar Planets: Today and Tomorrow" di Paris, Perancis.
"Ini adalah ketepatan pengukuran yang sangat baik yang membolehkan kita mencari Musytari ini - ia lebih sukar dijumpai daripada planet yang lebih eksotik yang dijumpai setakat ini. Mungkin kebanyakan bintang akan terbukti mempunyai planet seperti Sistem Suria kita sendiri, ”kata Dr Alan Penny, dari Makmal Rutherford Appleton.
Planet baru, yang mempunyai jisim sekitar dua kali dari Musytari, mengelilingi bintangnya (HD70642) setiap enam tahun. HD70642 boleh dijumpai di buruj Puppis dan berada sekitar 90 tahun cahaya dari Bumi. Planet ini 3,3 kali lebih jauh dari bintangnya seperti Bumi dari Matahari (kira-kira separuh antara Marikh dan Musytari jika berada dalam sistem kita sendiri).
Matlamat jangka panjang program ini adalah pengesanan analog sebenar kepada Sistem Suria: sistem planet dengan planet gergasi dalam orbit bulat panjang dan planet berbatu kecil pada orbit bulat yang lebih pendek. Penemuan planet gergasi gas seperti -Jupiter di sekitar bintang yang berdekatan adalah langkah menuju tujuan ini. Penemuan planet lain dan satelit planet dalam dekad yang akan datang akan membantu para astronom menilai tempat Sistem Suria di galaksi dan sama ada sistem planet seperti kita adalah biasa atau jarang berlaku.
Sebelum penemuan planet ekstrasur, sistem planet umumnya diperkirakan serupa dengan Sistem Suria - planet raksasa yang mengorbit melebihi 4 jarak Bumi-Matahari dalam orbit bulat, dan planet massa daratan di orbit dalaman. Bahaya menggunakan idea-idea teori untuk mengekstrapolasi dari satu contoh sahaja - Sistem Suria kita sendiri - telah ditunjukkan oleh sistem planet ekstrasolar yang sekarang diketahui ada yang mempunyai sifat yang sangat berbeza. Sistem planet jauh lebih pelbagai daripada yang pernah dibayangkan.
Bagaimanapun planet baru ini hanya dijumpai di sekitar sepersepuluh bintang di mana ia dicari. Ada kemungkinan planet seperti Sistem Suria yang paling sukar dicari terdapat di sekitar kebanyakan bintang.
Sebilangan besar planet ekstrasur yang diketahui sekarang terletak di orbit elips, yang akan menghalangi adanya planet terestrial yang dapat dihuni. Sebelumnya, satu-satunya gergasi gas yang ditemukan mengorbit melebihi 3 jarak Bumi-Matahari di orbit bulat dekat adalah planet luar sistem 47 Ursa Majoris - sistem yang juga merangkumi raksasa gas dalaman pada jarak 2 Bumi-Matahari (tidak seperti Suria Sistem). Penemuan planet 3.3 Bumi-Matahari ini di orbit bulat yang hampir mengelilingi bintang seperti Matahari mempunyai gambaran yang paling hampir dengan Sistem Suria kita yang ditemui hingga kini dan menunjukkan bahawa carian kita cukup tepat untuk menjumpai planet seperti Musytari di orbit seperti Musytari .
Untuk mencari bukti planet, para astronom menggunakan teknik ketepatan tinggi yang dikembangkan oleh Paul Butler dari Carnegie Institute of Washington dan Geoff Marcy dari University of California di Berkeley untuk mengukur berapa banyak bintang "goyangan" di angkasa kerana ia dipengaruhi oleh graviti planet. Sebagai planet yang tidak kelihatan mengorbit bintang yang jauh, tarikan graviti menyebabkan bintang bergerak maju mundur di angkasa. Gegaran itu dapat dikesan dengan ‘Doppler shifting’ yang ditimbulkannya dalam cahaya bintang. Penemuan ini menunjukkan bahawa ketepatan jangka panjang teknik pasukan adalah 3 meter sesaat (7mph) menjadikan Pencarian Planet Anglo-Australia sekurang-kurangnya tepat seperti mana-mana projek pencarian planet yang sedang dijalankan.
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
