Di alang-alang yang melapisi tebing sungai langit Eridanus, anda akan menemui Hebe pada hulu bulan ini. Ditemui pada tahun 1847 oleh ahli astronomi amatur Jerman Karl Ludwig Hencke, asteroid tersebut mungkin memegang kunci asal usul H-chondrit, kelas besar meteorit batu kaya logam yang terdapat dalam banyak koleksi amatur dan profesional di seluruh dunia. Anda kini dapat melihat planet kecil yang menarik ini dengan tidak lebih dari sepasang teropong atau teleskop kecil.
Empat asteroid pertama - Ceres, Pallas, Juno dan Vesta - ditemui berturut-turut dari 1801 hingga 1807. Kemudian tidak ada yang muncul selama bertahun-tahun. Sebilangan besar ahli astronomi salah menganggap semua asteroid telah dijumpai dan beralih ke projek lain seperti mengukur orbit bintang berganda dan menentukan paralaks bintang. Tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Hencke, yang bekerja sebagai pengawas pos pada siang hari, dengan gigih terus berusaha menyaring bintang-bintang untuk mendapatkan asteroid baru pada waktu lapang pada waktu malam. Pencarian sistematiknya dimulakan pada tahun 1830. Lima belas tahun dan beratus-ratus malam yang sejuk di kaca mata kemudian dia muncul 5 Astrae (asteroid no. 5) pada 8 Disember 1845, dan 6 Hebe pada 1 Julai 1847.
Bersemangat dengan penemuan itu, para astronom kembali ke teleskop mereka dengan semangat baru untuk bergabung dalam perburuan sekali lagi. Selebihnya adalah sejarah. Sehingga November 2014 terdapat415,688 asteroid bernombor dan jumlah penemuan yang hampir tidak sama. Sepatutnya, asteroid 2005 Hencke menghormati lelaki yang membuat api terus menyala.
Dengan jarak 120 batu (190 km), Hebe adalah salah satu asteroid yang lebih besar (berukuran rasmi ke-33 di tali pinggang utama) dan mengorbit Matahari setiap 3.8 tahun sekali. Ia akan menjadi tetamu kita pada bulan terakhir tahun ini yang bersinar pada 8,8 pada awal Disember, +8,5 pada pertengahan bulan dan +8,9 ketika anda mengenakan topi pesta pada Malam Tahun Baru. Selagi itu, Hebe akan melintasi bendungan Eridanus di sebelah barat Orion. Gunakan peta di sini untuk membantu mengesannya. Saya telah memasukkan peta warna terperinci di atas, tetapi juga membuat Versi "bintang hitam putih" bagi mereka yang mendapati carta terbalik lebih senang digunakan.
Sejak kebelakangan ini, cerita Hebe menarik. Melalui kajiannya dorongan graviti pada asteroid lain, ahli astronomi mendapati bahawa Hebe adalah objek berbatu yang sangat padat, bukan longgokan longgar seperti beberapa asteroid. Ketumpatan tinggi memberikan bukti kuat bagi komposisi batu dan besi. Para saintis dapat menentukan anggaran komposisi permukaan asteroid dengan mempelajarinya spektrum pantulan, atau warna atau panjang gelombang apa yang dipantulkan kembali dari objek setelah bahagian diserap oleh permukaannya. Mereka menggunakan cahaya inframerah kerana mineral yang berbeza menyerap panjang gelombang cahaya inframerah yang berbeza. Data itu dibandingkan dengan penyerapan inframerah dari batu dan meteorit yang terdapat di Bumi. Ternyata, spektrum Hebe rakan kita adalah padanan dengan dua kelas meteorit - H-chondrit, yang merangkumi 40% meteorit yang diketahui - dan IIE yang lebih jarang meteorit besi silikat.
Kerana Hebe mengorbit dekat dengan zon yang tidak stabil di tali pinggang asteroid, sebarang kesan yang dialaminya segera terganggu oleh graviti Musytari dan dilancarkan ke arah lintasan daripada yang dapat merangkumi Bumi. Apabila anda melihat Hebe di teropong anda pada malam yang cerah, anda mungkin akan melihat di mana banyak batuan ruang yang lebih biasa berasal dari koleksi kami.
