Miranda, yang paling dalam dari lima bulan Uranus, memiliki penampilan seperti "Frankenstein": ia kelihatan seolah-olah disatukan bersama dari bahagian-bahagian yang tidak begitu sesuai. Selain itu, ia mempunyai ciri permukaan yang sangat beragam termasuk ngarai hingga 12 kali lebih dalam daripada Grand Canyon Bumi, kawah hentaman, tebing, dan alur selari yang disebut sulci.
Selama bertahun-tahun, pelbagai hipotesis dikemukakan dalam usaha untuk menjelaskan penampilan Miranda yang penuh teka-teki. Pertama kali dianggap sebagai akibat dari bencana, perpecahan, dan pemasangan semula, para saintis kini percaya bahawa beberapa ciri Miranda mungkin dipengaruhi oleh Uranus sendiri, dan merupakan hasil perolakan: permukaan semula jadi yang disebabkan oleh termal dari gelombang pasang surut dari planet ini .
Miranda ditemui pada tahun 1948 oleh Gerard Kuiper. Walaupun hanya berdiameter 293 batu (471 kilometer) (kira-kira satu-ketujuh dari bulan Bumi,) ia mempunyai salah satu pemandangan paling pelik dan paling bervariasi di Sistem Suria kita.
Pusat penyelidikan baru adalah analisis tiga ciri berbentuk geometri yang sangat besar yang dikenali sebagai korona, yang hanya terdapat pada satu badan planet lain. Coronae pertama kali dikenali di Venus pada tahun 1983 oleh peralatan pencitraan radar Venera 15/16.
Teori utama mengenai pembentukannya adalah bahawa ia terbentuk ketika hangat, cairan bawah permukaan naik ke permukaan dan membentuk kubah. Ketika tepi kubah sejuk, pusatnya runtuh dan bendalir hangat keluar dari sisinya, membentuk struktur seperti mahkota, atau korona. Berdasarkan premis ini, pertanyaan kemudian diajukan mengenai mekanisme / proses apa di masa lalu Miranda yang memanaskan bahagian dalamnya cukup untuk menghasilkan cairan sub-permukaan yang hangat yang mengakibatkan pembentukan korona. Para saintis percaya bahawa pemanasan pasang surut memainkan peranan penting dalam pembentukan korona, tetapi proses di mana pemanasan dalaman ini membawa kepada ciri-ciri ini tetap tidak jelas.
Simulasi komputer 3D yang luas yang dilakukan oleh Brown University, Noah P. Hammond dan Amy C. Barr telah menghasilkan hasil yang selaras dengan tiga korona yang dilihat di Miranda. Dalam makalah mereka yang berjudul, "Pemunculan Ulang Global dari Mirran Bulan Uranus oleh Konveksi," Hammond dan Barr merangkum hasilnya sebagai berikut:
"Kami mendapati bahawa perolakan di cangkang es Miranda yang dikuasakan oleh pemanasan pasang surut dapat menghasilkan penyebaran korona global, orientasi konsentris dari rabung dan palung sub-paralel, dan kecerunan termal yang tersirat oleh lenturan. Model yang menyumbang kemungkinan penyebaran pemanasan pasang surut bahkan dapat menandingi lokasi korona yang tepat, setelah reorientasi 60 °. "
Menggunakan bulan Saturnus Enceladus sebagai garis dasar kerana kesamaan ukuran, komposisi, dan frekuensi orbitalnya dengan Miranda, pengiraan asal menganggarkan sebanyak 5 GW daya pelesapan pasang surut dapat dihasilkan. Hasil simulasi Hammond dan Barr menunjukkan hampir dua kali ganda jumlah daya yang akan dihasilkan:
"Simulasi yang sesuai dengan kecerunan termal dari lenturan mempunyai output daya total hampir 10 GW, agak lebih besar daripada jumlah daya yang kita ramalkan dapat dihasilkan semasa resonansi orbit."
Hasil dari simulasi Hammond dan Barr memberikan sekumpulan jawapan awal yang berusaha untuk membuka misteri penampilan Miranda yang pelik. Simulasi dan kajian masa depan mengenai sifat pemanasan pasang surut yang kompleks akan berdasarkan hasil ini untuk memberikan gambaran lebih lanjut mengenai bulan yang penuh misteri yang kita sebut Miranda.
“Global Resurfacing of Uranus's Moon Miranda by Convection,” diterbitkan dalam talian pada 15 September 2014 di GEOLOGY, jurnal The Geological Society of America. Anda boleh membaca abstraknya di sini.
