The Cassini kapal angkasa telah melakukan beberapa perkara yang luar biasa sejak tiba di sistem Saturnus pada tahun 2004. Selain memberikan maklumat berharga mengenai raksasa gas dan sistem cincinnya, ia juga telah memberi kami banyak data dan foto-foto banyak bulan Saturnus. Tidak ada yang lebih jelas daripada bulan Saturnus, satelit kaya hidrokarbon yang dikenali sebagai Titan.
Dan hanya tinggal beberapa jam sebelumnya Cassini membuat terjun terakhir antara Saturnus dan cincin terdalamnya (sesuatu yang tidak pernah dilakukan kapal angkasa lain), kita semua harus mengambil kesempatan ini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Titan. Dalam beberapa tahun terakhir, ini telah mengagumkan kita dengan tasik metana, suasana yang padat, dan potensi untuk menjadi tuan rumah kehidupan. Dan ia akan sangat terlepas!
Cassini's pertemuan terakhir dengan Titan - di mana ia melewati jarak 979 km (608 mi) dari permukaan bulan - berlangsung pada 21 April, jam 11:08 malam PDT (22 April, 2:08 pagi EDT). Penyelidik juga menggunakan kesempatan ini untuk mengambil beberapa gambar radar dari wilayah kutub utara bulan. Walaupun kawasan ini telah difoto sebelumnya, ini adalah kali pertama gambar radar diperoleh.
Sepanjang minggu depan, pasukan radar Cassini berharap dapat menayangkan gambar-gambar ini, yang memberikan gambaran terperinci di laut metana dan tasik di wilayah kutub utara. Diharapkan data ini akan memungkinkan para saintis menjelaskan lebih mendalam tentang kedalaman dan komposisi beberapa tasik kecil di daerah ini, serta memberikan lebih banyak maklumat mengenai ciri permukaan yang berkembang yang dikenal sebagai "pulau ajaib".
Dengan lulus terakhir ini selesai (jumlahnya ke-127), Cassini kini memulakan fasa terakhir misinya - dikenali sebagai Grand Finale. Ini akan terdiri daripada kapal angkasa yang membuat satu set terakhir 22 orbit di sekitar planet berdering antara 26 April dan 15 September. Manuver akan memungkinkan Cassini untuk pergi ke mana tidak ada penyiasatan lain sebelumnya dan melihat yang paling dekat dengan cincin luar Saturnus.
Hantaran terakhir ke atas Titan adalah sebahagian daripada manuver ini, menggunakan graviti bulan untuk membengkokkan dan membentuk semula orbit probe sehingga dapat melewati sistem cincin Saturnus - dan bukannya melewati cincin utama. Seperti yang dinyatakan oleh Earl Maize, pengurus projek Cassini di JPL dalam siaran akhbar NASA:
"Dengan flyby ini, kami berkomitmen untuk Grand Finale. Kapal angkasa kini berada di jalan balistik, jadi walaupun kita melupakan penyesuaian kursus kecil di masa depan dengan menggunakan pendorong, kita masih akan memasuki atmosfer Saturnus pada 15 September tidak kira apa. "
Cassini's hantaran terakhir dengan Titan membolehkannya memperoleh peningkatan dalam halaju, meningkatkan kelajuannya sebanyak 860.5 meter sesaat (3098 km / j; 1,925 mph). Ia kemudian mencapai titik terjauhnya di orbitnya sekitar Saturnus (apoapse) pada 22 April,: 46 p.m. PDT (11:46 p.m. Ini dengan berkesan memulakan orbit Grand Finale, dengan penyelaman pertama datang pada 26 April, pada 02:00 pagi PDT (05:00 pagi EDT).
Orbit ini akan memberikan Cassini dengan penampilan terbaik setakat ini di kutub utara Saturnus, yang mana ia akan dikaji dengan Spektrometer Pemetaan Terlihat dan Infrared (VIMS) dan Spektrometer Inframerah Komposit (CIRS). Kajian-kajian ini akan membawa kepada penciptaan filem paling tajam setakat ini dalam jalur inframerah dekat, yang juga akan membolehkan pasukan sains mengkaji pergerakan corak segi enam di sekitar kutub utara Saturnus dengan lebih terperinci.
Antara sekarang dan September, ketika misi akan berakhir, penyelidikan akan memberikan maklumat yang diharapkan dapat meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana planet raksasa terbentuk dan berkembang. Segala-galanya akhirnya akan ditutup pada 15 September 2017, ketika siasatan akan terjun ke atmosfer Saturnus. Tetapi walaupun begitu, siasatan akan menghantar kembali maklumat sehingga saat operasi terakhir.
Perjalanan yang selamat Cassini! Dan lama Titan! Kami berharap dapat menjelajah anda lagi suatu hari nanti, lebih baik dengan sesuatu yang boleh melayang atau terbang di dalam atmosfer anda yang padat, atau mungkin menyelidiki lautan metana anda dengan mendalam!
Sementara itu, pastikan untuk melihat video animasi 360 darjah yang diceritakan ini dari NASA. Seperti yang anda lihat, ia meniru perjalanan menaiki kapal angkasa Cassini ketika membuat Grand Finale:
