Coronagraphic Imager dengan Adaptive Optics (CIAO) pada teleskop Subaru menangkap gambar bintang inframerah (panjang gelombang 1.25 - 2.2 mikron) ini pada akhir hayatnya. BD +303639 adalah nebula planet, mirip dengan Nebula Cincin di buruj Lyra, Harpa. Kira-kira lima ribu tahun cahaya dari Bumi ke arah buruj Cygnus, Swan. Permukaan bintang di tengah nebula mendesis pada suhu empat puluh dua ribu darjah Kelvin, dan bersinar lima puluh ribu kali lebih terang daripada Matahari kita.
Pada akhir hayat mereka, bintang-bintang ringan seperti Matahari kita menumpahkan habuk dan gas yang menumpuk di sekeliling bintang. BD +303639 dengan cepat mengeluarkan lapisan luarnya kira-kira sembilan ratus tahun yang lalu. Bahan ini, dengan berat hampir seperempat Matahari, kini telah berkembang menjadi cangkang seratus kali lebih besar daripada Sistem Suria. Bintang pusat menerangi bahan yang kelihatan seperti penyelamat hidup dari sudut pandangan kita.
Dengan cahaya yang dapat dilihat, kita hanya dapat melihat cahaya dari bintang tengah yang menghamburkan debu. Dalam cahaya inframerah, kita juga dapat melihat cahaya yang dipancarkan oleh debu itu sendiri. CIAO menggunakan teknik yang disebut adaptif optik, yang menghilangkan kilatan cahaya akibat pergolakan di atmosfer Bumi, untuk mendapatkan gambaran debu yang sangat tajam di sekitar bintang. (Nota 1)
Spektrum bintang tengah dari Sepctrogrtaph High Dispersion teleskop Subaru menunjukkan bahawa mendesis di permukaan bintang menghasilkan sejumlah besar karbon. Karbon ini mungkin merupakan bahan debu yang mengelilingi bintang.
Penumpahan bahan adalah bahagian penting dalam kehidupan bintang. "Walaupun ahli astronomi telah mengkaji debu dan gas di sekitar bintang dari pelbagai peringkat umur dan jenis, kita hanya dapat melihat dan memahami struktur terperinci seperti di BD +303639," kata Dr. Koji Murakawa, seorang astronom di Belanda Asas Penyelidikan dalam Astronomi. Murakawa menambah bahawa "gambar seperti ini memberi kita gambaran berharga mengenai saat-saat terakhir dalam kehidupan bintang."
Catatan 1: Coronagraph, alat yang menyekat cahaya dari bintang tengah yang terang, tidak digunakan untuk mendapatkan gambar ini.
Sumber Asal: Siaran Berita Teleskop Subaru
