Hari besar tiba, dan tidak ada yang dapat menyimpan kapal angkasa itu di tanah. Sekiranya semuanya berjalan lancar, kapal angkasa akan membuat pertemuan pertama dengan Vesta pada bulan Oktober, 2011, dan kemudian Ceres pada bulan Februari, 2015.
Saya tahu saya mengatakan ini mengenai setiap misi, tetapi yang ini, misi ini pada masa ini menjadi kegemaran saya. Hanya dalam beberapa tahun, kapal angkasa akan mengorbit asteroid yang tidak dikunjungi sepenuhnya, dan hanya beberapa tahun kemudian, ia akan melakukannya lagi. Semuanya akan sangat baru, saya tidak sabar. Mereka pernah menjadi dua asteroid, tetapi sekarang Ceres telah diklasifikasikan kembali sebagai planet kerdil, bersama dengan Pluto pada tahun 2006.
Dawn akan berfungsi sebagai mesin masa, membantu para astronom melihat kembali 4.6 bilion tahun ke masa paling awal dalam sejarah Sistem Suria kita. Walaupun mereka berdua berada di tali pinggang asteroid, di antara orbit Marikh dan Musytari, Ceres dan Vesta terbentuk dengan cara yang berbeza secara dramatik. Vesta berada lebih dekat, dan kering, tanpa jejak air - bahkan bahagian dalamnya mungkin masih panas. Ceres terbentuk lebih jauh, dan ahli astronomi berpendapat mungkin lapisan es tebal di bawah keraknya, meliputi inti berbatu.
Para saintis sangat berminat dengan kawah besar di kutub selatan Vesta. Ia sendiri selebar 460 km dan 13 km dalam. Ahli astronomi berpendapat bahawa pertembungan hebat ini dapat menyumbang 5 peratus daripada semua meteorit yang terdapat di Bumi.
Kunci keupayaan Dawn memasuki orbit di sekitar dua objek yang berbeza adalah pemacu ionnya. Tidak seperti roket kimia berat, pemacu penggerak ion menggunakan tenaga suria untuk mempercepat ion xenon ke kelajuan yang luar biasa. Itu bukan daya tarikan yang kuat, tetapi ia membangun dalam jangka masa yang panjang untuk membantu kapal angkasa mencapai kecepatan yang luar biasa, dengan jisim bahan bakar yang agak kecil.
NASA pada mulanya membatalkan Fajar, sebagai sebahagian daripada penurunan sainsnya untuk membantu membayar misi manusia untuk kembali ke Bulan, tetapi kemudian agensi itu menghidupkan kembali misi tersebut pada tahun 2006, setelah mereka telah melabur $ 449 juta untuk mencapai misi ini.
Tugas Dawn seterusnya adalah melapor ke NASA, untuk mengesahkan bahawa ia mencapai lintasan yang tepat, dan dapat berkomunikasi. Kita akan tahu hari ini jika misi mencapai tahap sasarannya.
Perhentian seterusnya, Vesta.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
