Lebih terperinci telah muncul mengenai rancangan NASA untuk menambahkan modul komersial pertama ke Stesen Angkasa Antarabangsa, sebuah bilik kembung yang dibina oleh Bigelow Aerospace. Ia akan dihantar oleh syarikat komersial lain, SpaceX, mengenai apa yang direncanakan menjadi misi pembekalan kargo kelapan juga ISS untuk Dragon dan roket Falcon 9. Angkasawan akan menggunakan lengan robot stesen untuk memasang modul di pelabuhan belakang simpul Ketenangan. Timbalan Pentadbir NASA Lori Garver mengumumkan pada hari Rabu bahawa NASA telah memberikan kontrak $ 17.8 juta kepada Bigelow Aerospace untuk BEAM.
"Hari ini kami menunjukkan kemajuan pada teknologi yang akan memajukan tujuan penerbangan angkasa manusia jangka panjang yang penting," kata Garver. "Kerjasama NASA dengan Bigelow membuka lembaran baru dalam pekerjaan kami yang berterusan untuk membawa inovasi industri ke angkasa lepas, yang merupakan teknologi canggih yang dapat memungkinkan manusia berkembang maju di angkasa dengan selamat dan terjangkau."
BEAM adalah modul berbentuk silinder, seperti modul ISS lain, dan berukuran agak serupa dengan modul Harmoni AS, kerana panjang BEAM sekitar 4 meter dan lebar 3.2 meter (10.5 kaki); Harmoni sepanjang 7.2 meter (24 kaki), dan mempunyai diameter 4.4 meter (14 kaki). Tetapi berat adalah di mana keduanya sangat berbeza: Harmony beratnya 14,288 kilogram (31,500 lb), sementara berat BEAM kira-kira 1,360 kg (3,000 paun). Dan itulah kelebihan besar struktur kembung untuk digunakan di ruang angkasa: jisim dan isipadu mereka agak kecil ketika dilancarkan, mengurangkan kos pelancaran.
Leonard David melaporkan di Space.com bahawa modul BEAM harus jauh lebih senyap daripada modul lain kerana sifat struktur bukan logam.
Baca: Bunyi Stesen Angkasa
Setelah modul dipasang ke simpul Ketenangan, kru stesen akan mengaktifkan sistem tekanan untuk mengembangkan struktur ke saiz penuh menggunakan udara yang tersimpan di dalam modul yang dibungkus.
Dalam tempoh ujian dua tahun, anggota kru stesen dan jurutera darat akan mengumpulkan data prestasi pada modul, termasuk integriti struktur dan kadar kebocorannya. Pelbagai instrumen yang disertakan dalam modul juga akan memberikan pandangan penting mengenai tindak balasnya terhadap persekitaran ruang. Ini termasuk perubahan radiasi dan suhu berbanding dengan modul aluminium tradisional.
BEAM juga akan dinilai untuk habitat masa depan untuk misi ruang angkasa jangka panjang, kata Bill Gerstenmaier, pentadbir bersekutu untuk penerokaan dan operasi manusia di NASA.
Perhatikan bagaimana modul BEAM akan dipasang dan melambung:
Angkasawan secara berkala akan memasuki modul untuk mengumpulkan data prestasi dan melakukan pemeriksaan. Selepas tempoh ujian, modul akan dibuang dari stesen, dan akan habis semasa masuk semula.
Bigelow Aerospace mengatakan modul BEAM 330 dapat berfungsi sebagai stesen angkasa bebas, atau beberapa habitat kembung dapat dihubungkan bersama secara modular untuk mewujudkan kompleks ruang orbit yang lebih besar dan lebih mampu.
Bigelow juga menyenaraikan pelindung radiasi mereka sebagai setara atau lebih baik daripada modul lain di Stesen Angkasa Antarabangsa dan secara substansial mengurangkan kesan berbahaya dari radiasi sekunder, sementara Micrometeorite dan Orbital Debris Shield yang inovatif mereka "memberikan perlindungan yang lebih tinggi daripada yang terdapat pada kaleng aluminium tradisional" reka bentuk, menurut laman web Bigelow Aerospace.
Sumber SPACE.com.
