Tidak menghairankan bahawa wilayah kutub utara Titan ditutup dengan tasik dan lautan metana cair yang luas - ini telah banyak kali dicitrakan oleh Cassini selama sepuluh tahun di orbit sekitar Saturnus. Apa adalah sungguh mengejutkan betapa permukaan permukaan tasik ini sangat halus.
Seseorang akan berfikir bahawa hamparan permukaan permukaan yang begitu besar - sebahagian laut Titan sebesar Danau Besar - akan menunjukkan sekurang-kurangnya sedikit aksi permukaan di dunia dengan suasana setinggi Titan. Tetapi pencitraan radar berulang menunjukkan permukaan mereka "sehalus cat pada kereta." Sejak beberapa tahun kebelakangan ini para saintis bingung dengan anomali ini tetapi sekarang mereka mungkin benar-benar melihat cahaya - iaitu, tercermin cahaya dari apa yang sebenarnya boleh menjadi gelombang di Titan!
Dengan menggunakan data yang diperoleh semasa terbang di Titan pada tahun 2012 dan 2013, saintis planet Jason Barnes dari University of Idaho dan sekumpulan penyelidik dari beberapa institusi lain termasuk JPL, Cornell, dan MIT, telah mengenal pasti apa yang mungkin gelombang di permukaan Punga Mare , salah satu tasik terbesar di Titan.
Untuk skala, Danau Victoria, tasik terbesar di Afrika, dapat memanjang sepanjang Punga Mare sepanjang 380 km (236 batu) di Titan.
Baca lebih lanjut: Kutub Utara Titan dipenuhi dengan Tasik
Variasi dalam sorotan spekular dalam empat piksel yang diperhatikan di permukaan Punga Mare oleh Cassini's VIMS (Spectrometer Pemetaan Terlihat dan Inframerah) telah ditafsirkan oleh pasukan sebagai hasil gelombang - atau, mungkin lebih tepat lagi, riak, melihatnya dianggarkan tingginya hanya 2 sentimeter.
Namun, berdasarkan apa yang diperhatikan selama ini di Titan, itu benar-benar berombak.
Sekiranya pemerhatian Cassini ditafsirkan oleh Barnes et al. adalah menunjukkan gelombang di Punga Mare, mereka juga dapat menjelaskan variasi spekular sebelumnya yang terlihat pada badan cecair lain, seperti Kivu Lacus yang lebih kecil (gambar atas).
"Jika betul penemuan ini mewakili gelombang permukaan laut pertama yang diketahui di luar Bumi."
- Jason W. Barnes et al.
Sekali lagi, tindakan gelombang bukanlah satu-satunya jawapan yang mungkin. Sorotan spekular yang bervariasi serupa juga dapat disebabkan oleh permukaan basah - seperti tanah lumpur metana. Pemerhatian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengesampingkan kemungkinan lain dan mendapatkan "ramalan surfing" yang lebih tepat untuk Titan.
Penemuan ini dikemukakan oleh Jason Barnes pada Persidangan Sains Lunar dan Planet ke-45 di Houston pada 17 Mac 2014. Baca abstrak pasukan di sini, dan baca lebih lanjut dalam artikel ini oleh Alexandra Witze mengenai Berita Alam.
