SpaceX semakin hampir melekat pendaratan roket Falcon 9 mereka di kapal terbang kecil di laut daripada yang difikirkan pada awalnya, seperti yang dibuktikan oleh video dramatik percubaan terbaru untuk memulihkan penggalak dengan membuat serangan laut lembut pada hari Ahad, 17 Januari, setelah berjaya mendorong satelit pengawasan laut AS-Eropah ke orbit Bumi rendah.
Seperti yang dilihat dalam tayangan video burung baru yang jelas mengenai saat-saat akhir pendaratan yang dikeluarkan oleh Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX dan pengasas jutawan Elon Musk, penggalak tahap pertama benar-benar turun perlahan menuju tongkang kecil di Lautan Pasifik tepat sasaran untuk pendaratan lembut yang tepat.
Roket itu mendarat hanya 1.3 meter (4 kaki) dari pusat bullseye di platform oceangoing ketika mesin tengah menyala untuk melambatkan penurunan.
Malangnya ia terbalik kerana kaki pendaratan yang tidak berfungsi dan tidak terkunci di tempatnya, mungkin disebabkan penumpukan ais, menghantam dek kapal terbang dan meletup dengan cepat menjadi bola api yang marak.
Musk menerbitkan rakaman pendaratan spektakuler di Instagram - lihat di bawah - menunjukkan pendakian roket, pendaratan kapal terbang, hentakan dan penghancuran terakhir Falcon 9 tahap pertama setelah kembali dari penghantaran muatan ke pinggir ruang, kira-kira 10 minit lebih awal.
"Falcon mendarat dengan kapal terbang, tetapi collet lockout tidak terkunci pada salah satu dari empat kaki, menyebabkannya terbalik selepas pendaratan," tulis Musk dalam keterangan.
Tahap pertama Falcon 9 setinggi 156 kaki dilengkapi dengan empat kaki pendaratan dan empat sirip grid untuk membolehkan pendaratan pendorong di atas tongkang setelah tahap pertama memisahkan dan menghidupkan semula enjin Merlin 1D.
"Punca akar mungkin penumpukan ais kerana pemeluwapan dari kabut lebat ketika turun."
Keempat kaki dilipat ke atas kulit luar roket selebar 12 kaki (3,7 meter) semasa dilancarkan.
"Kelajuan touchdown baik-baik saja, tetapi penguncian kaki tidak terkunci, jadi berhenti setelah mendarat," tweet Musk.
Falcon 9 berjaya melancarkan satelit pengintaian kenaikan permukaan laut NASA / NOAA / Eropah Jason-3 pada pagi Ahad, 17 Januari jam 10:42:18 pagi PST (1:42:18 EST) dari Space Launch Complex 4 (SLC 4) di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg (VAFB) di California, yang merupakan matlamat utama misi ini.
Jason-3 akan mengukur dan memantau topografi lautan dan ketinggian gelombang lautan Bumi untuk membantu dalam peramalan taufan dan penyelidikan perubahan iklim.
Tujuan sekunder SpaceX sendiri adalah untuk memulihkan tahap pertama yang utuh untuk menunjukkan kebolehgunaan semula roket.
Ini adalah percubaan ketiga SpaceX pada pendaratan tongkang berikutan dua usaha yang hampir gagal pada tahun 2015.
Dan SpaceX baru saja melakukan pendaratan lembut yang bersejarah dan pemulihan roket peringkat pertama yang utuh berikutan pelancaran Falcon 9 ‘Return-to-Flight’ pada 21 Disember 2015 dari Cape Canaveral.
Dua percubaan SpaceX sebelumnya pada pendaratan tepat di tongkang kapal terbang ruang angkasa autonomi (ASDS) hampir sangat dekat dengan pendekatan tepat ke kapal oceangoing di Lautan Atlantik. Tetapi roket itu sedikit tersasar pada saat-saat akhir dan musnah dalam pendaratan yang sukar.
Visi ruang angkasa Musk adalah mengurangkan radikal kos melancarkan orang dan muatan ke ruang angkasa dengan mendapatkan semula dan memasang semula roket - dibina secara individu dengan perbelanjaan yang besar - dan bukannya membuangnya sepenuhnya setelah satu kali digunakan.
Oleh itu, setelah berpisah dari tahap kedua, enjin Merlin 1D tahap pertama dihidupkan kembali untuk manuver pendorong yang memacu penguat kembali ke kapal terbang berukuran padang bola, yang terletak kira-kira 170 batu (280 kilometer) di barat daya Vandenberg di lepas pantai California.
Penguat berjaya mendarat di pusat hampir mati di ASDS bernama "Just Read The Instructions" - yang keluar ke laut sehari sebelum pelancaran.
Walaupun SpaceX pada mulanya berpendapat penggalak melakukan pendaratan keras, tinjauan data lebih lanjut menunjukkan bahawa roket itu sebenarnya berjaya melakukan pendaratan lembut ketika mesin Merlin ditembakkan seperti roket retro untuk memperlambat penurunan seperti yang dirancang.
"Setelah tinjauan data lebih lanjut, pentas mendarat dengan perlahan tetapi kaki 3 tidak terkunci," kata SpaceX di Twitter. "Dalam jarak 1.3 meter dari pusat kapal terbang.
"Kelajuan touchdown ok," tweet Musk.
SpaceX merancang banyak percubaan masa depan untuk pemulihan roket di laut dan di darat dan Musk "sangat optimis" pada peluang, walaupun terdapat tip dan ledakan kedua terakhir!
"Baiklah, sekurang-kurangnya potongannya lebih besar kali ini! Tidak akan menjadi RUD terakhir [Pembongkaran Cepat Tidak Berjadual], tetapi saya optimis mengenai pendaratan kapal yang akan datang, "tweet Musk.
Dan tentunya jauh lebih mencabar untuk mendarat di kapal kecil, memantul di ombak berbanding kawasan yang besar, rata dan stabil di darat - kecuali kawasan, perniagaan dan bangunan berdekatan!
"Jelas lebih sukar untuk mendarat di kapal," Musk mengulas.
"Mirip dengan kapal induk vs darat: kawasan sasaran yang jauh lebih kecil, yang juga diterjemahkan & diputar."
SpaceX telah membina landasan pendaratan khusus di Vandenberg AFB yang siap untuk melakukan pendaratan lembut untuk pengembara yang kembali, serupa dengan yang telah dibina oleh syarikat dengan Landing Zone-1 (LZ-1) di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral - dan digunakan di berjaya 21 Disember 2015 pendaratan pemulihan penggalak.
Penguat ini dapat mendarat di tanah di Vandenberg kerana kecepatan pendakian yang lebih rendah dari roket Falcon 9.
Walau bagaimanapun, ketua jurutera SpaceX Hans Koenigsmann mengatakan bahawa SpaceX tidak menerima izin persekitaran yang diperlukan sebelum ledakan 17 Januari dengan Jason-3, pada taklimat media awal.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
