Setelah tiga puluh lima tahun mendengarkan kecerdasan luar daratan, ahli astronomi Jill Tarter mengundurkan diri dari penyelidikan dan kini akan melakukan tugas yang lebih Earthly: memastikan ada cukup wang untuk SETI untuk meneruskan pencariannya.
Tarter, yang merupakan inspirasi untuk watak Ellie Arroway dalam novel dan filem Carl Sagan "Contact," hari ini mengumumkan bahawa Dr Gerry Harp akan melangkah ke peran pengarah di SETI, "untuk meneruskan tradisi penyelidikan yang sangat baik kami, membebaskan saya untuk fokus mencari dana yang stabil untuknya. Saya ingin menjadikan anugerah penyelidikan SETI berjaya, supaya rakan sekerja saya sekarang, dan di masa depan, dapat menumpukan perhatian pada pencarian kecerdasan luar angkasa untuk kita semua. "
Tarter, 68, masuk ke program NASA SETI pada tahun 1970-an ketika sekumpulan kecil penyelidik NASA sedang mengembangkan peralatan dan strategi baru untuk membuat pemerhatian radio SETI yang sistematik. Sejak keputusan Kongres pada tahun 1993 untuk tidak lagi membiayai program ini, dia memimpin usaha di Institut SETI nirlaba untuk meneruskan pekerjaan. Tarter menerajui program selama satu dekad, yang dijuluki Project Phoenix, yang menggunakan antena besar di Australia, Puerto Rico dan Virginia Barat untuk memeriksa kira-kira seribu sistem bintang berdekatan dengan rangkaian frekuensi radio yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ahli astronomi mengesyaki bahawa planet ada di sekitar bintang lain, tetapi itu hanya hipotesis - hingga tahun 1995. Baru-baru ini, teleskop Kepler NASA, yang dilancarkan pada tahun 2009, telah menemui ribuan sistem planet baru, beberapa di antaranya mengandungi planet-planet sekecil Bumi.
“Kepler telah mengalami perubahan paradigma — dimulai dengan pelepasan data pertama pada tahun 2010 dan kedua pada tahun 2011 dan ketiga pada tahun 2012, kami telah mengubah strategi pencarian SETI kami. Kami tidak lagi menunjuk teleskop kami ke bintang seperti Matahari dengan harapan dapat mencari sesuatu; kita sekarang memerhatikan bintang di mana kita TAHU ada planet. Eksoplanet adalah nyata. Kami telah beralih daripada mempunyai 20-30 sasaran berpotensi menjadi ribuan sasaran. Kepler memberitahu kami DI MANA untuk melihat, dan kami fokus di sana, ”kata Tarter.
Penyelidikan SETI kini hanya didanai oleh sumbangan swasta, "membatasi seberapa cepat kita dapat mencari planet-planet yang baru ditemui ini untuk kehidupan yang cerdas," kata Tarter. "Alasan terbaik untuk menyokong penyelidikan SETI adalah kerana ia adalah pelaburan untuk masa depan kita sendiri. Saintis Phil Morrison mengatakan bahawa ‘SETI adalah arkeologi masa depan.’ Fikirkanlah. Sekiranya kita mengesan isyarat, kita dapat mengetahui tentang masa lalu mereka (kerana masa yang diperlukan oleh isyarat untuk menghubungi kita) dan kemungkinan masa depan kita. Pengesanan yang berjaya bermaksud bahawa, secara purata, teknologi bertahan lama. Itulah satu-satunya cara peradaban teknologi lain dapat bertindih dengan kita dalam masa dan ruang. Memahami bahawa adalah mungkin untuk mencari jalan keluar untuk masalah terestrial kita dan menjadi peradaban yang sangat tua, kerana orang lain berjaya melakukannya, sangat penting! Mengetahui bahawa ada masa depan dapat memotivasi kita untuk mencapainya. "
Tarter akan diraikan dan menjadi salah satu penceramah utama pada majlis makan malam gala semasa acara awam SETI Institute, SETIcon II, yang akan diadakan di Santa Clara Hyatt Hotel pada 22 - 24 Jun. Lihat di sini untuk maklumat mengenai cara menghadiri.
Untuk memberikan sumbangan kepada SETI, lihat laman web mereka.
