Lihat di bawah! Kapal angkasa NESS MESSENGER berada pada ketinggian terendah dari kapal angkasa di atas Mercury, dan dalam beberapa bulan ke depan, kapal angkasa akan semakin rendah di atas planet ini.
Kapal angkasa - yang namanya bermaksud MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, dan Ranging - melakukan pencukuran jarak dekat di atas planet terdekat matahari untuk melihat ais kutub dan medan graviti dan magnetnya.
"Penurunan ketinggian ini memungkinkan kita untuk melihat Mercury dekat dan peribadi untuk pertama kalinya," kata Ralph McNutt, saintis projek untuk MESSENGER di Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
MESSENGER adalah misi pertama untuk mengorbit Mercury. Ia tiba di planet ini pada bulan Mac 2011 dan sekarang telah menghabiskan tiga tahun Bumi atau 14 tahun Merkuri untuk memeriksa planet kawah dan persekitarannya. Kempen ini telah mengungkap banyak rahsia mengenai Merkurius, mulai dari penemuan endapan ais hingga perubahan atmosfernya yang lemah akibat Matahari.
Kapal angkasa membuat pendekatan terendah di atas planet ini pada 25 Juli, pada jarak 62 batu (100 kilometer) dan akan terus bergerak lebih rendah kerana "perubahan progresif" di orbitnya, APL menyatakan. Menjelang 19 Ogos, ketinggian minimum adalah 50 km (31 batu), dan kemudian pendekatan almari pada 12 September pada jarak 25 km (16 batu).
Selepas itu, pasukan akan menaikkan orbit kapal angkasa untuk sementara waktu sebelum membuat kesan yang dirancang pada permukaan planet pada bulan Mac 2015. Misi NASA dikendalikan dan dikendalikan oleh Johns Hopkins University.
Kredit: Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins
