Satu penyakit yang baru muncul menjejaskan ular dan menyebabkan kulit mereka menjadi kerak, mata kepada awan dan wajah menjadi membengkak - dan sekarang, ular yang dilanda telah dilihat di California.
Inilah kes pertama "penyakit kulat ular" yang dilihat di negeri ini, menurut satu kenyataan dari Jabatan Ikan dan Hidupan Liar California (CDFW). Kingsnake California dijangkiti di Sierra Nevada di Amador County oleh seorang anggota masyarakat yang membawa haiwan "kurus dan penderitaan" ke pusat jagaan hidupan liar. Kulit tattered berpaut ke wajah yang melengkung haiwan, menjadikan ular berbayang bermata kelihatan lebih seperti mumi daripada makhluk hidup.
Setakat ini, para pegawai tidak tahu bagaimana penyakit itu boleh menjejaskan populasi ular di California. Sekarang ini, keutamaan mereka adalah untuk memastikan manusia tidak menyebarkan kulat kepada ular di seluruh negeri.
Tidak ada bahaya bagi manusia untuk menangkap penyakit ular yang menyembuhkan. "Tiada bukti bahawa SFD boleh dipindahkan dari ular kepada manusia," tambah laporan itu.
Para saintis mula-mula mencirikan penyakit kulat ular pada tahun 2008 dan mengetahui bahawa kulat dipanggil Ophidiomyces ophiodiicola menyebabkan jangkitan, menurut CDFW. Sejak itu, penyelidik telah menemui organisma berjangkit dalam 30 spesies ular di A.S. dan Eropah, 23 buah negeri A.S. dan satu wilayah Kanada. Ular boleh mengambil kulat melalui lecuran dalam kulit atau hubungan fizikal dengan ular yang dijangkiti. Jangkitan teruk menyebabkan kulit menjadi bergelombang dan menggelembung berulang kali, manakala muka ular yang terjejas mungkin menjadi terlalu buruk bagi haiwan untuk memberi makan dengan betul. Ular yang cerah cenderung untuk berehat di kawasan terbuka, terdedah kepada unsur-unsur dan pemangsa yang berdekatan.
Sementara itu O. ophiodiicola berdiri sebagai penyebab utama jangkitan kulit di kalangan ular liar, penularan ini sering hanya menyebabkan jangkitan ringan dan tidak membunuh haiwan yang terjejas, menurut Suruhanjaya Geologi A.S. (USGS). Perubahan alam sekitar mungkin berada di belakang "kemunculan baru-baru ini jangkitan teruk dan maut dalam beberapa populasi ular," kata para saintis USGS.
Penyakit kulat ular menimbulkan ancaman untuk menghilangkan populasi ular, termasuk rattlesnake kayu dan massasauga timur terancam federally, menurut pernyataan CDFW. Pegawai-pegawai menggalakkan orang ramai untuk melaporkan apa-apa penampakan ular dengan luka kulit atau kelakuan yang tidak biasa, tetapi elakkan mengendalikan atau mengganggu haiwan. Hanya minggu ini, kulat itu dikesan dalam tisu daripada ular air Florida yang ditemui oleh CDFW di Folsom, Sacramento County, menurut laporan organisasi itu.
