Di dalam bunker nuklear yang ditinggalkan di barat Poland, beratus-ratus ribu semut pekerja yang jatuh ke dalam dan dipotong dari koloni utama bertahan selama bertahun-tahun dengan memakan mayat mereka yang mati.
Apabila penyelidik melawat bunker pada tahun 2016, mereka menyifatkan komuniti hampir sejuta pekerja semut spesies Formica polyctena, atau semut kayu. Tanah jajahan utama yang dipenuhi di atas tanah di atas bukit di atas paip pengudaraan bunker; Selama bertahun-tahun, aliran semut yang tidak menentu jatuh melalui paip dan ke bunker. Sejak paip dibuka ke dalam ruang dari siling, apabila semut mendarat di atas lantai, mereka tidak dapat keluar kembali.
Tiada apa-apa untuk semut-semut untuk dimakan di bunker gelap-gelap; pada tahun 2016, para saintis menegaskan bahawa serangga itu terselamat dengan mengumpan rakan-rakan mereka yang mati. Baru-baru ini, para penyelidik kembali ke bunker untuk meneruskan penyiasatan mereka terhadap semut yang terperangkap, mencari bukti bahawa serangga itu memakan mayat nestmates mereka.
Bunker, yang merupakan sebahagian daripada pangkalan nuklear, terletak berhampiran dengan sempadan Jerman dan digunakan oleh tentera Soviet untuk menyimpan senjata nuklear dari akhir tahun 1960-an hingga 1992, para penyelidik melaporkan pada tahun 2016.
"Semasa pemeriksaan dibuat pada bulan Julai 2015, kami menganggarkan saiz penduduk bunker 'Formica polyctena sekurang-kurangnya beberapa ratus ribu pekerja, mungkin hampir satu juta, "para saintis menulis dalam talian Nov. 4 dalam Journal of Hymenoptera Research. Sementara ribuan semut meluncur di lantai dan dinding bunker, mereka tidak dapat berjalan di atas siling di mana pembukaan paip menawarkan satu-satunya jalan keluar dari penjara batu mereka.
Tidak ada kepompong semut, larva atau permaisuri dalam kubu, sehingga "koloni" tanpa ratu tidak membiak. Sebaliknya, ia terus berkembang kerana semut terus jatuh melalui paip terbuka apabila koloni utama aktif, kata para penyelidik.
Semut pekerja tidak akan biasanya bertukar dan membentuk koloni baru tanpa ratu, tetapi semut-semut yang terperangkap di bunker "tidak mempunyai pilihan," kata ahli sains. "Mereka semata-mata bertahan dan meneruskan tugas sosial mereka atas syarat-syarat yang ditetapkan oleh persekitaran yang melampau."
Makan atau dimakan
Untuk kajian baru, para saintis mengumpul lebih daripada 150 semut mati dari "kuburan" - tumpukan mayat di lantai dan dekat dinding di sekeliling gundukan semut utama bunker. Badan-badan yang mempunyai tanda-tanda mengerang di pangkal mereka dianggap tidak boleh digunakan; cukup pasti, "majoriti" - 93% - mayat menunjukkan tanda-tanda makan.
Penyelesaian semut adalah satu yang mengerikan, tetapi kanibalisme tidak biasa dalam spesies ini. Semut kayu dikenali kerana melancarkan "peperangan semut" - peperangan sengit dengan spesies semut lain yang biasanya bertempur pada musim bunga awal, ketika makanannya jarang, menurut kajian itu. Ketika mayat-mayat tentera jatuh, pekerja menyeret mayat-mayat ke dalam sarang mereka untuk memberi makanan kepada anak muda. Malah, "mayat nestmate boleh menjadi sumber makanan yang penting bukan sahaja dalam tempoh kekurangan makanan," kata para saintis.
Di dalam bunker, mayat itu berfungsi sebagai bufet yang tidak pernah berakhir, membolehkan semut-semut itu bertahan di lokasi di mana mereka akan kelaparan, kata para penyelidik.
Yang mengerikan seperti syarat-syaratnya adalah untuk semut bunker, cerita mereka mempunyai akhir yang bahagia (sekurang-kurangnya, untuk semut yang tidak dimakan). Penulis kajian juga tertanya-tanya jika mereka dapat membantu semut-semut yang terjebak mencari jalan pulang, dan pada tahun 2016, mereka memasang sebuah "laluan jalan" menegak - sebuah balok kayu yang melebarkan dari lantai ke pintu masuk paip.
Ketika para ahli sains kembali ke bunker pada tahun 2017, mereka mendapati bahawa kebanyakan semut telah memanfaatkan jalan keluar baru. Kawasan bungkuk yang sebelum ini merangkak dengan beratus-ratus ribu semut adalah "hampir sepi", mungkin dengan semua semut ganas akhirnya bersatu kembali dengan koloni mereka di atas tanah, menurut kajian itu.
