Kredit gambar: ESA
Pandangan perspektif ini, diambil oleh Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) di atas kapal angkasa Mars Express ESA, menunjukkan kaldera kompleks Olympus Mons di Mars, gunung berapi tertinggi di Sistem Suria kita. Ia mungkin juga menawarkan peluang terbaik untuk mencari aktiviti gunung berapi yang lebih baru secara geologi di Mars.
"Kami akan sangat beruntung melihat [letusan], tetapi ia akan menjadi peristiwa besar," kata Gerhard Neukum di USA Today. Neukum adalah profesor di Universiti Bebas Berlin dan pengarang utama kajian di majalah Nature yang mencadangkan garis masa yang disemak semula untuk lava di Marikh.
Walaupun Marikh dipenuhi dengan sisa-sisa gunung berapi yang runtuh, tidak ada yang terlihat aktif sekarang. Gambar-gambar baru menunjukkan sebahagian gunung berapi ini hanya tidak aktif, tidak mati. Garis masa yang dicadangkan untuk mengkaji kompleks kaldera Olympus Mons menunjukkan bahawa terdapat aliran lava dari aktiviti gunung berapi yang kuat dalam 2 juta tahun terakhir.
Bagi ahli geologi, dua juta tahun dianggap sebagai sesuatu yang baru kerana sesuai dengan satu persen terakhir sejarah planet ini.
Sebagai contoh, garis lengkung di sebelah kiri dan latar depan, di bahagian selatan kaldera, adalah kesalahan tektonik. Selepas pengeluaran lava berhenti, kaldera runtuh di atas ruang magma yang dikosongkan. Melalui keruntuhan permukaan mengalami perpanjangan dan keretakan meluas terbentuk.
"Saya mengesyaki bahawa ketika kita mendapatkan lebih banyak kapal angkasa di orbit, ia akan meningkatkan peluang untuk melihat semacam letusan aktif," kata Dr James W. Head III, seorang profesor ilmu geologi di Brown. Seperti yang dikutip dalam komentar Associated Press, Dr. Head adalah salah satu daripada lebih daripada 40 saintis yang menyumbang kepada analisis gambar.
Dataran rata di dalam kawah di mana keretakan ini dapat diperhatikan mewakili keruntuhan kaldera tertua. Pengeluaran lava kemudian menyebabkan kaldera baru runtuh di lokasi yang berlainan (tekanan pekeliling yang lain). Mereka sebahagiannya telah memusnahkan pola patah bulat yang tertua.
Pandangan perspektif kaldera ini dikira dari model ketinggian digital yang berasal dari saluran stereo dan digabungkan dengan saluran nadir dan warna HRSC.
Ahli gunung berapi Universiti Buffalo, Dr Tracy Gregg, membincangkan daya tarikan ilmiah untuk mengkaji gunung berapi Martian secara terperinci. "Sekiranya kedua-dua pendaratan [Peluang dan Roh] ini bertahan dengan teknologi beg udara, maka pintu terbuka luas untuk tempat pendaratan Mars masa depan dengan medan yang jauh lebih menarik. Tapak pendaratan berhampiran gunung berapi mungkin dilakukan, kerana teknologi beg udara telah berfungsi dengan sangat baik. "
Generasi misi Mars saat ini telah mengadopsi tema, "Ikuti Air", sebagai upaya untuk memahami sejarah geologi kompleks planet yang mungkin memiliki cadangan yang cukup besar sekali. Untuk Mars yang lebih panas dan basah, cogan kata ini juga memerlukan bahan lain untuk kehidupan mikroba, termasuk "api" purba dalam bentuk julat suhu biologi dan berpotensi panas panas bumi.
"Saya ingin melihat kita mendarat di gunung berapi," kata Gregg. "Di sebelah kanan. Selalunya tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan di mana-mana planet adalah berhampiran gunung berapi. "
"Itu mungkin terdengar berlawanan dengan intuisi, tetapi fikirkan tentang Taman Nasional Yellowstone, yang sebenarnya tidak lain hanyalah gunung berapi yang sangat besar," kata Gregg. "Walaupun cuaca di Wyoming 20 di bawah sifar, semua geyser, yang diberi makan oleh panas gunung berapi, mengerumuni bakteria dan segala macam perkara kecil yang menggembirakan di dalam air. Oleh itu, kerana kami berpendapat bahawa bahan-bahan yang diperlukan untuk kehidupan di bumi adalah air dan panas, kami mencari perkara yang sama di Marikh, dan sementara kami pasti mempunyai bukti air di sana, kami masih mencari sumber haba. "
Walaupun Olympus Mons tidak aktif hari ini, ahli gunung berapi tidak sepenuhnya yakin bahawa tidak berlaku geoterma di Marikh. "Sekiranya anda bertanya kepada saya [jika tidak ada gunung berapi permukaan yang aktif] 10 tahun yang lalu - atau bahkan 5 - saya mungkin mengatakan ya," kata Gregg. "Sekarang saya tidak begitu yakin."
Di Marikh, "di mana saya akan mencari aktiviti gunung berapi baru-baru ini? Bergantung pada bagaimana anda ingin menentukannya di Marikh, ”kata Gregg. "Saya sangat mengesyaki masih ada mayat magma cair (atau paling lembek) di bawah gunung berapi Tharsis yang besar, dan di bawah Elysium Mons."
"Tetapi aktiviti selancar termuda yang ditemui hingga kini (dan mungkin berusia 1 juta tahun, yang dianggap cukup muda, dan mungkin 'aktif' di Marikh) berada di wilayah yang tidak memiliki struktur gunung berapi yang besar," kata Gregg . "Sebaliknya, ada retakan di tanah, dan beberapa gunung berapi rendah yang bahkan tidak dapat dilihat kecuali dalam topografi resolusi tinggi (mereka terlalu halus untuk didedahkan oleh citra). Kawasan ini dipanggil Cerberus Fossae. "
Melihat peristiwa penting di sekitar Olympus Mons bukan hanya berkaitan dengan geologi, kerana penulis fiksyen sains terkenal, Sir Arthur C. Clarke, menunjukkan bahawa ini adalah laman web untuk versi terraforming desktopnya sendiri. "Tidak lama selepas peta Marikh yang sebenar tersedia, saya menerima hadiah dari komputer John Hinkley - sistem pemprosesan gambar Vistapro. Ini mendorong saya untuk melakukan beberapa terraforming desktop (kata, kebetulan, diciptakan oleh Grandest of Grand Masters fiksyen sains, Jack Williamson). Saya mesti mengaku bahawa dalam ‘The Snows of Olympus: A Garden on Mars’ (1995), saya sering membiarkan pertimbangan seni mengatasi perkara ilmiah. Oleh itu, saya tidak tahan meletakkan tasik di kaldera Gunung Olympus, tidak mungkin kerana usaha gigih penjajah masa depan akan menghasilkan suasana yang cukup padat untuk membenarkan air cair pada ketinggian seperti itu. "
Sumber Asal: Majalah Astrobiologi NASA
