Walaupun ini berguna bagi kita manusia (dan semua kehidupan lain di planet kita dalam hal ini), atmosfer hampir dikutuk secara universal di kalangan ahli astronomi. Dalam 20 tahun terakhir, pengembangan optik adaptif - pada dasarnya teleskop yang mengubah bentuk cermin mereka untuk meningkatkan kemampuan pencitraan mereka - telah meningkatkan secara dramatik apa yang dapat kita lihat di angkasa dari Bumi.
Dengan teknik baru yang melibatkan laser (Ya! Laser!), Gambar yang mampu digunakan dengan teleskop optik adaptif hampir sama tajam dengan gambar dari Teleskop Angkasa Hubble dengan bidang pandangan yang luas. Pasukan ahli astronomi University of Arizona yang diketuai oleh Michael Hart telah mengembangkan teknik yang membantu menentukurkan permukaan teleskop dengan tepat, yang membawa kepada gambar objek yang sangat jelas yang biasanya sangat kabur.
Optik penyesuaian laser di teleskop adalah perkembangan yang agak baru dalam mendapatkan kualiti gambar yang lebih baik daripada teleskop darat. Walaupun senang menggunakan teleskop berasaskan ruang seperti Hubble dan Teleskop Angkasa James Webb yang akan datang, ia pasti mahal untuk dilancarkan dan diselenggara. Selain itu, terdapat banyak ahli astronomi yang bersaing untuk masa yang sangat sedikit di teleskop ini. Teleskop seperti Teleskop Sangat Besar di Chile, dan Teleskop Keck di Hawaii kedua-duanya sudah menggunakan optik penyesuaian laser untuk meningkatkan pengimejan.
Pada mulanya, optik adaptif tertumpu pada bintang yang lebih terang berhampiran kawasan langit yang dilihat oleh teleskop, dan penggerak di bahagian belakang cermin digerakkan dengan pantas oleh komputer untuk membatalkan gangguan atmosfera. Sistem ini terbatas, bagaimanapun, pada area langit yang berisi objek tersebut.
Optik penyesuaian laser lebih fleksibel dalam kegunaannya - teknik ini melibatkan penggunaan laser tunggal untuk membangkitkan molekul di atmosfer untuk bersinar, dan kemudian menggunakannya sebagai "bintang panduan" untuk menentukurkan cermin untuk membetulkan gangguan yang disebabkan oleh pergolakan di atmosfera . Komputer menganalisis cahaya yang masuk dari bintang panduan buatan, dan dapat menentukan bagaimana suasana bersikap, mengubah permukaan cermin untuk mengimbangi.
Dengan menggunakan laser tunggal, optik adaptif hanya dapat mengimbangi pergolakan dalam bidang pandangan yang sangat terhad. Teknik baru, yang dipelopori pada teleskop MMT 6,5-m di Arizona, menggunakan bukan hanya satu laser tetapi lima laser hijau untuk menghasilkan lima bintang panduan berasingan di medan pandangan yang lebih luas, 2 minit arka. Resolusi sudut kurang daripada variasi laser tunggal - untuk perbandingan, Keck atau VLT dapat menghasilkan gambar dengan resolusi 30-60 mili-arka detik, tetapi dapat melihat dengan lebih baik pada bidang pandangan yang lebih luas mempunyai banyak kelebihan.
Kemampuan untuk mengambil spektrum galaksi yang lebih tua, yang sangat samar, adalah mungkin dengan menggunakan teknik ini. Dengan mengambil spektra mereka, para saintis dapat memahami komposisi dan struktur objek di ruang angkasa dengan lebih baik. Dengan menggunakan teknik baru, mengambil spektrum galaksi yang berusia 10 bilion tahun - dan dengan itu mempunyai pergeseran merah yang sangat tinggi - semestinya dapat dilakukan dari permukaan tanah.
Kelompok bintang supermasif juga akan lebih mudah diteliti menggunakan teknik ini, kerana gambar yang diambil dalam satu titik teleskop pada malam yang berbeza akan membolehkan para astronom memahami bintang mana yang merupakan bahagian dari gugus dan yang tidak terikat secara graviti.
Hasil usaha pasukan itu diterbitkan di Jurnal Astrofizik pada tahun 2009, dan kertas asal boleh didapati di sini di Arxiv.
Sumber: Eurekalert, kertas Arxiv
