Elon Musk mempunyai reputasi untuk mendorong sampul surat dan membuat pernyataan yang berani. Pada tahun 2002, dia mengasaskan SpaceX dengan tujuan menjadikan penerbangan ruang angkasa terjangkau melalui roket yang boleh digunakan sepenuhnya. Pada bulan April 2014, syarikatnya mencapai kejayaan dengan pemulihan pertama yang berjaya Falcon 9 peringkat pertama. Dan pada bulan Februari tahun ini, syarikatnya berjaya melancarkannya Falcon Berat dan berjaya memulihkan dua daripada tiga penggalak.
Tetapi di atas dan di luar komitmen Musk untuk penggunaan semula, ada juga rancangan jangka panjangnya untuk menggunakan cadangannya Roket Falcon Besar (BFR) untuk meneroka dan menjajah Marikh. Topik kapan roket ini akan siap untuk dilancarkan adalah topik wawancara baru-baru ini antara Musk dan pengarah terkenal Jonathon Nolan, yang berlangsung pada Persidangan Southwest Southwest (SXSW) 2018 di Austin, Texas.
Semasa wawancara itu, Musk mengulangi pernyataannya yang terdahulu bahawa penerbangan ujian akan bermula pada tahun 2019 dan pelancaran orbit BFR penuh dan Kapal Angkasa Falcon Besar (BFS) akan berlaku pada tahun 2020. Dan sementara ini mungkin kelihatan seperti ramalan yang sangat optimis (sesuatu yang terkenal oleh Musk), garis masa ini nampaknya tidak masuk akal memandangkan kerja syarikatnya mengenai komponen yang diperlukan dan kejayaan mereka dengan penggunaan semula.
Seperti yang ditegaskan oleh Musk semasa temu ramah:
"Orang-orang telah memberitahu saya bahawa jangka masa saya secara historis optimis. Oleh itu, saya cuba menentukur semula tahap tertentu di sini. Tetapi saya dapat mengetahui apa yang saya tahu sekarang adalah masalahnya bahawa kita sedang membina kapal pertama, kapal Marikh atau kapal selam pertama, sekarang, dan saya rasa kita mungkin akan dapat melakukan penerbangan pendek, jarak pendek dan penerbangan turun mungkin pada separuh pertama tahun depan. "
Untuk memecahkannya, BFR - sebelumnya dikenal sebagai Sistem Pengangkutan Antarplanet - terdiri daripada penggalak tahap pertama yang besar dan tahap / kapal angkasa kedua yang sama besar (BFS). Setelah kapal angkasa dilancarkan, tahap kedua akan melepaskan dan menggunakan pendorongnya untuk menganggap orbit tempat letak kereta di sekitar Bumi. Tahap pertama kemudian akan membawa dirinya kembali ke landasan pelancarnya, menaiki kapal tangki pendorong, dan kembali ke orbit.
Kapal tangki propelan kemudian akan melekat pada BFS dan mengisi bahan bakarnya dan kembali ke Bumi dengan tahap pertama. BFS kemudian akan menyalakan pendorongnya lagi dan melakukan perjalanan ke Mars dengan muatan dan kru. Walaupun banyak teknologi dan konsep telah diuji dan dikembangkan melalui Falcon 9 dan Falcon Berat, BFR berbeza dengan yang lain yang dibina SpaceX dalam beberapa cara.
Untuk satu, ia akan jauh lebih besar (maka nama panggilannya, Big F—— Rocket), mempunyai daya tarikan yang jauh lebih besar, dan dapat membawa muatan yang jauh lebih besar. Spesifikasi BFR adalah subjek persembahan Musk yang dibuat di Kongres Astronautik Antarabangsa ke-68 pada 28 September 2017, di Adelaide, Australia. Dengan judul "Making Life Interplanetary", presentasinya menggariskan visinya untuk menjajah Mars dan memberikan gambaran keseluruhan kapal yang akan mewujudkannya.
Menurut Musk, BFR akan mengukur ketinggian 106 meter (348 kaki) dan diameter 9 meter (30 kaki). Ini akan membawa 110 tan (~ 99,700 kg) propelan dan mempunyai jisim pendakian 150 tan (~ 136,000 kg) dan jisim pulangan 50 tan (~ 45,300 kg). Semua diberitahu, ia akan dapat menyampaikan muatan 150,000 kg (330,000 lb) ke Orbit Bumi Rendah (LEO) - hampir dua setengah kali muatan dari Falcon Berat (63,800 kg; 140,660 lb)
"Ini penggalak dan kapal yang sangat besar," kata Musk. "Dorongan pelepasan ini adalah sekitar dua kali ganda daripada Saturn V (roket yang mengirimnya Apollo angkasawan ke Bulan). Oleh itu, ia mampu melakukan 150 tan metrik untuk mengorbit dan dapat digunakan semula sepenuhnya. Jadi muatan yang dikeluarkan adalah dua kali ganda daripada jumlah itu. "
Sebagai tambahan, BFR menggunakan jenis sistem pendorong dan tangki baru untuk mengisi bahan bakar kapal angkasa setelah berada di orbit. Ini melampaui kebiasaan SpaceX, tetapi sejarah syarikat mengambil roket dan menggunakannya kembali bererti cabaran teknikal yang ditimbulkan ini tidak sepenuhnya baru. Sejauh ini, cabaran terbesar adalah kos dan keselamatan, kerana ini hanya akan menjadi kapal angkasa tahap kedua yang dapat digunakan semula dalam sejarah.
Dua yang lain terdiri dari Angkasa Luar Angkasa NASA, yang secara resmi dihentikan pada tahun 2011, dan Angkasa Angkasa Angkasa Angkasa / Soviet versi Rusia yang dikenali sebagai kapal angkasa Buran. Walaupun Buran hanya terbang sekali (penerbangan yang belum dilancarkan yang terjadi pada tahun 1988), pesawat itu tetap menjadi satu-satunya kapal angkasa Rusia yang dapat digunakan semula yang bahkan pernah dibina atau diterbangkan.
Mengenai kos, Program Space Shuttle memberikan gambaran yang cukup baik mengenai apa yang akan dihadapi Musk dan syarikatnya pada tahun-tahun mendatang. Menurut anggaran yang disusun pada tahun 2010 (tidak lama sebelum Space Shuttle dipensiunkan), program ini menelan belanja sekitar $ 210 bilion USD. Sebilangan besar kos ini disebabkan oleh penyelenggaraan antara pelancaran dan kos penggerak, yang perlu dijaga rendah agar BFR dapat dilaksanakan secara ekonomi.
Menangani persoalan kos, Musk sekali lagi menekankan bagaimana penggunaan semula akan menjadi kunci:
"Apa yang mengagumkan mengenai kapal ini, dengan andaian kita dapat membuat kerja semula yang cepat dan cepat, kita dapat mengurangkan kos marginal untuk setiap penerbangan secara dramatik, berdasarkan pesanan yang besar berbanding dengan yang ada sekarang. Persoalan penggunaan semula ini sangat mendasar bagi roket, ini adalah kejayaan asas yang diperlukan. "
Sebagai contoh, Musk membandingkan kos menyewa 747 dengan kargo penuh (kira-kira $ 500,000) dan terbang dari California ke Australia untuk membeli pesawat turboprop enjin tunggal, - yang akan berharga sekitar $ 1.5 juta dan bahkan tidak dapat sampai ke Australia. Ringkasnya, BFR bergantung pada prinsip bahawa biaya lebih besar untuk kapal angkasa besar yang dapat digunakan kembali untuk melakukan perjalanan panjang yang dilakukannya untuk melancarkan roket tunggal dalam perjalanan singkat yang tidak akan pernah kembali.
“Penerbangan BFR sebenarnya harganya lebih murah daripada penerbangan kami Falcon 1 penerbangan sudah, ”katanya. "Itu adalah kos marginal 5 atau 6 juta dolar untuk setiap penerbangan. Kami yakin BFR akan kurang dari itu. Itu mendalam, dan itulah yang akan memungkinkan penyatuan pangkalan tetap di Bulan dan bandar di Marikh. Dan itu setara dengan Union Pacific Railroad, atau mempunyai kapal yang dapat melintasi lautan dengan cepat. "
Di luar kos pembuatan dan pengubahsuaian, BFR juga perlu mempunyai rekod keselamatan yang sempurna sekiranya SpaceX mempunyai harapan untuk menjana wang darinya. Sehubungan dengan itu, SpaceX berharap dapat mengikuti proses pembangunan yang serupa dengan yang mereka lakukan dengan Falcon 9. Sebelum melakukan ujian pelancaran penuh untuk melihat apakah tahap pertama roket itu berjaya sampai ke orbit dan kemudian diambil, syarikat itu melakukan ujian hop menggunakan roket "Belalang" mereka.
Menurut garis masa Musk yang ditawarkan di SXSW 2018, syarikat itu akan menggunakan kapal angkasa yang sedang dibina untuk melakukan ujian suborbital seawal 2019. Pelancaran orbital, yang mungkin termasuk booster dan kapal angkasa, dijangka berlaku oleh 2020. Pada masa ini, pernyataan Musk sebelumnya bahawa penerbangan pertama BFR akan berlangsung pada tahun 2022 dan penerbangan pertama yang dilancarkan pada tahun 2024 masih kelihatan.
Sebagai perbandingan, Space Launch System (SLS) - yang merupakan kaedah yang dicadangkan NASA untuk sampai ke Mars - dijadualkan untuk melakukan pelancaran pertamanya pada tahun 2019 juga. Dikenali sebagai Eksplorasi Misi 1 (EM-1), pelancaran ini akan melibatkan pengiriman kapsul Orion yang belum dilancarkan dalam perjalanan mengelilingi Bulan. EM-2, di mana kapsul Orion yang berpakaian akan menyampaikan modul pertama Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G, sebelumnya Deep Space Gateway) ke orbit bulan, akan berlangsung pada tahun 2022.
Misi berikutnya akan terdiri daripada lebih banyak modul dihantar ke orbit lunar untuk menyelesaikan pembinaan LOP-G, serta Pengangkutan Angkasa Dalam (DST). Perjalanan antara planet pertama ke Marikh, Eksplorasi Misi 11 (EM-11), tidak akan berlangsung sehingga tahun 2033. Oleh itu, jika jangka masa Musk dipercaya, SpaceX akan mengalahkan NASA ke Marikh, baik dari segi misi yang belum dilancarkan dan dikendalikan .
Mengenai siapa yang akan memungkinkan tinggal tetap di Bulan dan Marikh, itu masih belum dapat dilihat. Dan seperti yang ditegaskan oleh Musk, dia berharap dengan menunjukkan bahawa mewujudkan kapal angkasa antarplanet adalah mungkin, agensi dan organisasi di seluruh planet akan bergerak untuk melakukan hal yang sama. Untuk semua yang kita tahu, penciptaan BFR dapat memungkinkan penciptaan seluruh armada Sistem Pengangkutan Antarplanet.
Persidangan South by Southwest bermula pada hari Jumaat, 9 Mac dan akan berterusan sehingga hari Ahad, 18 Mac. Dan pastikan untuk melihat video wawancara di bawah:
