Ilustrasi artis SOHO dan Matahari. Klik untuk membesarkan
Observatorium Suria dan Heliospherik (SOHO) NASA dan ESA yang telah lama berjalan diberi masa lanjutan misi lagi, kali ini hingga Disember 2009. Selama dua tahun akan datang, lima kapal angkasa tambahan akan bergabung dengan SOHO untuk memerhatikan Matahari. ESA terlibat dalam dua kapal angkasa ini: Solar B, dan Proba-2. NASA akan melancarkan sepasang kapal angkasa STEREO, dan juga Solar Dynamics Orbiter pada tahun 2008.
Pembiayaan baru, untuk memperluas misi pengawas surya terhormat ESA, SOHO, akan memastikan ia memainkan peranan utama dalam armada kapal angkasa solar yang dijadualkan dilancarkan dalam beberapa tahun akan datang.
Sejak dilancarkan pada 2 Disember 1995, The Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) memberikan pemandangan Matahari yang belum pernah terjadi sebelumnya - dan bukan hanya sisi yang menghadap Bumi. Dua pasukan kini telah mengembangkan teknik untuk menggunakan SOHO untuk mencipta semula keadaan di seberang Matahari. Pembiayaan baru akan membolehkan misinya dilanjutkan dari April 2007 hingga Disember 2009.
Walaupun berusia lebih dari sepuluh tahun sekarang, SOHO tetap bekerja, memantau aktiviti di Matahari dan memungkinkan para saintis melihat ke dalam Matahari dengan merakam gelombang seismik yang bergelombang di permukaan bintang terdekat kita.
Lebih dari 2300 saintis telah menggunakan data dari observatorium solar untuk meneruskan penyelidikan mereka, menerbitkan lebih dari 2400 makalah ilmiah dalam jurnal yang ditinjau oleh rakan sebaya. Selama dua tahun terakhir, sekurang-kurangnya satu kertas SOHO telah diterima untuk diterbitkan setiap hari bekerja.
"Perluasan misi ini akan membolehkan SOHO mengukuhkan kedudukannya sebagai kapal angkasa paling penting dalam sejarah fizik suria," kata Bernhard Fleck, saintis projek SOHO, "Ada banyak pekerjaan berharga untuk kapal angkasa ini yang masih perlu dilakukan."
Selama dua tahun akan datang, lima kapal angkasa suria baru akan bergabung dengan SOHO di orbit. ESA terlibat dalam dua kapal angkasa ini. Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (ISAS / JAXA) telah membina Solar B dan akan melancarkannya akhir tahun ini. ESA akan membekalkan penggunaan stesen darat di Svalbard, Norway sebagai pertukaran untuk mengakses data.
Tahun depan, ESA akan melancarkan Proba-2, satelit demonstrasi teknologi yang membawa instrumen solar. Secara khusus, ia akan membawa instrumen pelengkap untuk kamera EIT SOHO. Walaupun EIT menumpukan pada asal dan pengembangan awal letusan suria, kamera Proba-2 akan dapat mengesannya ke angkasa.
NASA merancang untuk melancarkan sepasang kapal angkasa STEREO akhir tahun ini, dan Solar Dynamics Orbiter pada tahun 2008. Jauh dari menjadikan SOHO usang, satelit suria yang lebih baru ini menerimanya sebagai anggota penting pasukan. SOHO akan memberikan pandangan ketiga yang kritis untuk membantu analisis pemerhatian STEREO. Juga, coronagraph SOHO akan tetap unik. Alat ini mampu menghilangkan cahaya silau dari Matahari sehingga suasana luar Matahari yang lemah dapat dilihat.
"Menjelang tahun depan, kita akan memiliki armada kapal angkasa yang mempelajari Matahari," kata Hermann Opgenoorth, Ketua Bahagian Misi Sistem Suria di ESA. Ini akan memajukan program International Living With a Star (ILWS), sebuah kolaborasi saintis antarabangsa yang dikhaskan untuk kajian jangka panjang mengenai Matahari dan kesannya terhadap Bumi dan planet-planet sistem suria yang lain.
ILWS kemungkinan akan berakhir dengan pelancaran satelit ESA canggih, Solar Orbiter, sekitar tahun 2015. Ia dirancang untuk melakukan perjalanan dekat dengan Matahari, untuk melihat secara dekat proses yang kuat di tengah-tengah Sistem Suria kita.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
