Kredit gambar: ESA
Sebelum manusia meninggalkan cetakan but di permukaan Mars yang berdebu, banyak persoalan harus dijawab dan banyak masalah diselesaikan. Salah satu soalan paling asas? seseorang yang telah menarik minat manusia selama berabad-abad? adakah kehidupan pernah wujud di Marikh, yang paling menyerupai Bumi dari semua planet.
Melalui Program penjelajahan sistem suria Aurora jangka panjangnya, ESA sudah menyiapkan satu siri misi robotik yang akan membongkar rahsia Planet Merah dan membuka jalan untuk ekspedisi manusia dalam beberapa dekad akan datang.
Langkah utama ke arah merealisasikan program robotik bercita-cita tinggi ini diselesaikan minggu ini dengan pemilihan dua pasukan industri untuk melaksanakan reka bentuk terperinci ExoMars rover dan muatan instrumen saintifik Pasteurnya.
Kajian Tahap A yang selari untuk ExoMars, misi unggulan pertama dalam Program Aurora, akan dilakukan oleh syarikat dari Negara Anggota ESA dan Kanada.
Pasukan tersebut adalah:
* Kontraktor utama Astrium UK, dengan subkontraktor Galileo Avionica (Itali), Von Hoerner & Sulger (Jerman) dan SciSys (UK)
* Kontraktor perdana MD Robotics (Kanada), dengan subkontraktor Kayser Threde (Jerman), Laben (Itali), Carlo Gavazzi (Itali) dan Alcatel Space (Perancis)
"Kumpulan industri akan bertanggungjawab menghasilkan konsep reka bentuk terperinci untuk rover, kenderaan pertama seumpamanya yang akan dibina oleh ESA," kata Bruno Gardini, Pengurus Projek Aurora.
Selain menentukan reka bentuk konseptual yang optimum untuk rover, mereka juga diharapkan dapat mempertimbangkan persekitaran operasi yang unik di Mars. Kajian ini juga akan mempertimbangkan reka bentuk muatan Pasteur dan bagaimana pakej instrumen ilmiah dapat disatukan dengan kenderaan yang sangat mudah alih.
Pengumuman minggu ini mengikuti pemilihan dua pasukan industri pada bulan September 2003 untuk melaksanakan reka bentuk misi menyeluruh untuk ExoMars. Kontrak tersebut merangkumi semua fasa misi, dari pelancaran, melalui pelayaran antarplanet yang panjang hingga pendaratan rover di planet ini.
ESA juga telah mengeluarkan pengumuman terbuka atau "Call for Ideas", meminta penyertaan komuniti saintifik dalam misi ExoMars dengan mencadangkan satu set instrumen yang jelas untuk muatan Pasteur.
Setelah menerima kira-kira 50 cadangan dari lebih daripada 600 saintis di 30 negara, ESA berhasrat untuk melantik tiga Kumpulan Kerja Penyiasat saintifik untuk memberi nasihat mengenai komposisi akhir muatan dan penggunaannya di Marikh.
"ExoMars akan menjadi misi pertama ESA untuk membawa muatan eksobiologi, satu set instrumen yang dirancang khusus untuk mencari kehidupan," kata Jorge Vago, Saintis Kajian ExoMars. "Dalam beberapa bulan akan datang, kita akan menggunakan komposisi instrumen terakhir dan kemudian menyampaikan maklumat ini kepada kontraktor industri," katanya. "Tujuan kami adalah untuk menentukan pakej multi-instrumen yang dapat memenuhi sejumlah tugas penting."
? Ia harus dapat menggerudi ke permukaan, mengambil dan menganalisis sampel, mengkaji persekitaran fizikal dan mencari bukti biomarker? tanda-tanda yang jelas bahawa kehidupan telah wujud di Marikh pada masa lalu, atau bahkan bertahan hingga sekarang ,? dia menambah.
ExoMars, yang dijadwalkan untuk dilancarkan pada tahun 2009, termasuk orbit dan modul keturunan yang akan mendarat (200 kg), rover mobiliti tinggi di permukaan Marikh. Selepas penghantaran lander / rover, pengorbit ExoMars akan beroperasi sebagai satelit penyampai data antara Bumi dan kenderaan di permukaan Martian.
Objektif utama rover dan muatan Pasteur canggihnya adalah mencari tanda-tanda kehidupan, masa lalu atau sekarang, di Planet Merah. Pengukuran tambahan akan diambil untuk mengenal pasti bahaya permukaan yang berpotensi untuk misi manusia masa depan, untuk menentukan taburan air di Marikh dan mengukur komposisi kimia batuan permukaan.
Pasteur akan menjadi paket ilmiah paling komprehensif yang pernah ada di Marikh, dengan alat yang dapat mengekstrak, menangani dan menganalisis sampel tanah Mars. Jisim alat muatan ini dijangka sekitar 40 kg.
Keupayaan uniknya untuk mendapatkan sampel bawah tanah pada kedalaman hingga dua meter akan memberikan peluang yang sangat baik untuk mendapatkan akses ke lapisan tanah yang kaya dengan ais - dan mungkin bukti pasti pertama kehidupan Mars yang primitif.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
