Segitiga Coral adalah rangkaian terumbu karang yang luas di sekitar Filipina, Indonesia, Malaysia, Papua New Guinea, Kepulauan Solomon dan Timor-Leste.
Juga dikenali sebagai "Amazon lautan", ekosistem bawah air yang luas di Asia Tenggara ini merupakan titik hangat bagi kepelbagaian biodiversiti marin, yang memelihara 30 peratus daripada terumbu karang dunia yang berjumlah 2.3 juta kilometer persegi (6 juta kilometer persegi). Dari ikan paus humpback hingga humphead wrasses, pelbagai jenis makhluk laut bertahan dan berkembang di sepanjang terumbu di Segitiga Karang.
Hotspot biodiversiti
"Jika anda pergi ke tempat di Segitiga Coral - seperti Verde Island Passage atau Bali - terdapat banyak kepelbagaian microhabitat," kata Luiz Rocha, seorang saintis terumbu karang di California Academy of Sciences. "Anda boleh pergi 100 meter dari satu terumbu ke yang lain, dan komposisi karang akan sama sekali berbeza."
Rantau ini terletak di lebih dari 500 spesies karang batu karang, yang telah disesuaikan dengan pelbagai habitat. Sesetengah batu karang, seperti Rocha dan saintis lain di California Academy of Sciences, disesuaikan untuk hidup di kedalaman yang lebih tinggi dan di perairan yang lebih sejuk. Batu karang lain di rantau ini disesuaikan dengan perairan yang berlumpur, kaya dengan sedimen, berbanding dengan keadaan kristal yang paling karang yang lebih suka, menurut Muzium Sejarah Alam London.
Hampir sepertiga dari spesies ikan karang dunia dan enam daripada tujuh spesies penyu di dunia memanggil rumah Coral Triangle, menurut World Wildlife Fund. Makhluk-makhluk laut lain - seperti dugongs, damselfish, sinar manta dan sekumpulan invertebrat - tinggal di bahagian-bahagian Segi Tiga Karang.
Terdapat banyak teori tentang mengapa terumbu karang di bahagian dunia ini begitu berjaya. Berikut adalah beberapa yang boleh menjelaskan banyaknya kehidupan di Segitiga Karang:
- Pusat origin hypothesis: Dari pulau-pulau gunung berapi dengan pantai berbatu ke pantai pasir putih ke hutan bakau, Segitiga Karang terdiri daripada pelbagai jenis habitat. Para saintis mengesyaki bahawa kepelbagaian landskap menyumbang kepada kepelbagaian spesis di rantau ini kerana spesies ini terpaksa menyesuaikan diri dengan sistem terumbu karang geografi.
- Pusat accumulation hypothesis: Arus yang mengalir membuang air ke dalam Segitiga Karang. Pusat hipotesis akumulasi menunjukkan bahawa banyak spesies berasal dari kepulauan terpencil di lautan India dan Pasifik, seperti Hawaii atau Maladewa, dan kemudian disapu ke Segitiga Karang oleh arus tersebut. Sekali di Segitiga Karang, spesies ini bercampur dan bergaul dengan spesies yang sudah tinggal di rantau ini, dan akhirnya membentuk spesies baru.
- Pusat overlap hypothesis: Segitiga Coral terletak di antara lautan India dan Pasifik. Spesies marin dari kedua-dua badan air menjajah sebahagian sistem terumbu di mana lautan lembap bertindih, meningkatkan jumlah spesies yang terdapat di rantau ini. "Terdapat beberapa bahagian Indonesia yang mempunyai fauna di Lautan Hindi. Ada di Indonesia yang memiliki fauna di Lautan Pasifik, dan ada juga yang memiliki keduanya," kata Paul Barber, seorang saintis laut dengan University of California, Los Angeles. "Ia tumpang tindih kedua fauna ini yang mewujudkan ekosistem yang pelbagai."
- Pusat survival hypothesis: Apabila kawasan geografi meningkat, risiko kepupusan berkurangan. Sekiranya spesies mendiami kawasan yang besar, terdapat sedikit kemungkinan organisma akan pupus jika sesuatu berlaku kepada satu bahagian terumbu di mana spesies itu hidup. "Oleh kerana Segitiga Karang adalah wilayah terumbu karang terbesar di dunia, ia akan mempunyai kadar kepupusan yang paling rendah di dunia," kata Barber.
Tidak seperti Great Barrier Reef atau Caribbean Reef, yang lebih terdedah dan telah berubah dengan ketara dari masa ke masa, Coral Triangle adalah "kawasan yang sangat stabil, bahkan melalui masa geologi," kata Rocha. Penyelidikan yang diterbitkan pada bulan Oktober 2018 dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B mencadangkan bahawa ketahanan keadaan stabil selama 30 juta tahun yang lalu mungkin telah menimbulkan keanekaragaman hayati Coral Triangle.
Rocha dengan cepat menyatakan bahawa "semua hipotesis ini boleh menyumbang dan mempengaruhi" biodiversiti yang tinggi di rantau ini.
Mengembalikan manfaat
Dengan kira-kira 264 juta orang yang berada di rantai pulau itu, Indonesia merupakan negara keempat paling ramai di dunia, menurut Bank Dunia. Secara keseluruhan, lebih daripada 360 juta orang tinggal di sekitar Segitiga Karang, 100 juta yang bergantung kepada terumbu karang untuk kehidupan mereka, menurut laporan 2014 oleh Coral Triangle Initiative. Satu pertiga penduduk mengandalkan makanan laut sebagai sumber utama protein, kerapu nelayan, ikan tuna dan spesies ikan predator lain, kata Barber.
Terumbu yang sihat juga memberikan manfaat lain kepada pulau-pulau yang mereka hadapi, bertindak sebagai halangan semulajadi yang melembutkan pukulan dari taufan, gelombang yang dijana ribut dan juga tsunami. Kajian pada bulan Jun 2018 dalam jurnal Nature Communications menunjukkan bahawa kerosakan kepada masyarakat pesisir di Segitiga Karang yang disebabkan oleh peristiwa banjir hampir dua kali ganda tanpa terumbu karang. Di samping itu, tanpa terumbu ini, negara-negara seperti Malaysia, Indonesia dan Filipina akan melihat kos yang berkaitan dengan peristiwa banjir tiga kali ganda; sekiranya dilindungi, karang yang menjejaskan negara-negara ini boleh menjimatkan, secara purata, lebih daripada $ 400 juta setiap tahun.
Terumbu karang berwarna-warni juga menarik para pelancong dari seluruh dunia dan memberikan rangsangan ekonomi kepada kawasan eksotik seperti Bali di Indonesia dan Pulau Sipadan di Malaysia, yang terkenal dengan keadaan menyelam skuba yang murni.
Syurga dalam bahaya
Ekosistem prolifik ini sangat rapuh. Kemusnahan habitat, pencemaran dan perubahan iklim mengancam terumbu karang di seluruh dunia, dan Segitiga Karang tidak terkecuali.
Kebanyakan kerosakan kepada terumbu karang di Segi Tiga Coral disebabkan oleh amalan penangkapan ikan yang buruk, kata Rocha. Selalunya, penduduk tempatan akan overfish, menyeret jaring yang merosakkan karang rapuh dan meninggalkan peralatan memancing untuk terapung di dalam air.
Pemangsa besar, seperti jerung dan kumpulan kerapu, sangat kritikal terhadap kesihatan karang, sering memelihara populasi ikan karang di cek. Apabila besar, ikan pemangsa ditangkap secara lestari, terumbu dapat melantun semula. Selalunya, pemangsa terbesar Coral Triangle ditarik dari terumbu karang dengan jumlah yang tinggi, mengecilkan populasi mereka dan membenarkan populasi ikan yang merosakkan untuk melemahkan ekosistem terumbu karang.
Barber memberi amaran bahawa kejatuhan industri perikanan di Segitiga Karang yang disebabkan oleh penangkapan ikan yang berlebihan akan menghancurkan negara-negara tempatan dan akhirnya akan memberi kesan kepada seluruh dunia, kerana masyarakat miskin memohon makanan di tempat lain. Sekiranya kawasan ini terlalu berlebihan, "ia tidak seperti mereka hanya boleh meningkatkan penternakan peternakan untuk menggantikan makanan laut yang hilang," katanya.
Namun satu lagi ancaman terumbu ancaman adalah pencemaran plastik. Potongan kecil plastik mudah dimakan oleh binatang yang hidup di karang, tetapi kehadiran sampah ini bertindak sebagai pengganda ancaman. Dalam sesetengah kes, plastik yang mencemarkan terumbu di Segitiga Karang telah bertindak sebagai vektor untuk penyakit, menyebarkan penyakit seperti sindrom putih yang dikatakan sakit kepada karang yang sihat, seperti yang dilaporkan dalam kajian 2018 dalam jurnal Sains.
Kerana perubahan iklim, terumbu karang seperti Segitiga Karang akan semakin menghadapi masalah pelunturan. Oleh kerana batu karang terdedah kepada peningkatan suhu air, mereka menjadi tertekan dan mengusir alga simbiotik yang hidup di dalamnya. Ini meninggalkan karang tidak berwarna, atau dikelantang, dan tidak dapat memberi makan kepada mereka sendiri.
Dalam jangka masa panjang, pengasidan laut juga akan menyebabkan masalah untuk terumbu. Lautan menjadi lebih berasid kerana ia menyerap karbon dioksida dari atmosfera. Kerangka kalsium karbonat kebanyakan spesies karang tidak dibina untuk menahan keasaman itu, dan oleh itu ia perlahan-lahan membubarkan.
Tetapi masih ada harapan, menegaskan Rocha. Segitiga Karang adalah "lebih berdaya tahan terhadap perubahan iklim kerana kerumitan di rantau itu," katanya. Kerana Segitiga Karang tidak terlalu terdedah daripada tempat seperti Great Barrier Reef, ada kemungkinan Segitiga Karang dapat menahan beberapa akibat yang lebih buruk dari perubahan iklim.
Bacaan lanjut:
