Gambar ini yang diambil oleh kapal angkasa Cassini menunjukkan bulan sabit bulan terbesar Saturnus, Titan, yang dilengkapkan oleh bulan kedua terbesarnya, Rhea.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa)
Bulan kawah Saturnus Rhea melintas di depan Titan gergasi kabur dalam gambar luar biasa dari kapal angkasa Cassini NASA, yang menyelesaikan misinya dengan menyelam ke Saturnus September lalu.
Cassini menangkap gambar dua bulan Saturnus ini dalam cahaya yang dapat dilihat pada tahun 2009 menggunakan kamera sudut sempit kapal angkasa itu. Pada masa itu, Cassini berjarak 713.300 batu (1.15 juta kilometer) dari Rhea. NASA mengeluarkan gambar itu pada 5 Februari.
Ketika menjelajahi sistem Saturnus, Cassini sering berpusing mengelilingi bulan terbesar di planet ini, Titan, dan bahkan menjatuhkan pendarat untuk menyelidiki permukaannya. Misi mengenal pasti lautan metana dan etana di seberang bulan, semuanya diselubungi atmosfera nitrogen, metana dan sebatian organik yang kabur yang mungkin serupa dengan atmosfera Bumi awal.
Rhea, di sisi lain, berukuran kurang dari satu pertiga dari ukuran Titan, dan ia mempunyai atmosfer oksigen dan karbon dioksida yang lebih tipis di sekitar permukaan es yang kawah. Bulan adalah kira-kira tiga perempat ais dan satu perempat batu, tanpa inti, dan ditutup di gaung dalam.
Cassini menghabiskan 13 tahun mengorbit Saturnus, membuat katalog banyak dunia di sekitarnya dan sistem cincinnya yang menakjubkan. Penyelaman terakhirnya berfungsi untuk melindungi bulan seperti Titan dari perlanggaran yang tidak disengajakan sebaik sahaja misi kehabisan bahan bakar, sekiranya bulan seperti itu mungkin sekarang atau suatu hari nanti menjadi kehidupan.
