Pada 19 Oktober 2017, teleskop Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) di Hawaii mengambil asteroid antarbintang pertama, bernama 1I / 2017 U1 (aka. Oumuamua). Setelah awalnya disalah anggap sebagai komet, pemerhatian yang dilakukan oleh European Southern Observatory (ESO) dan ahli astronomi lain menunjukkan bahawa sebenarnya adalah asteroid yang berukuran sekitar 400 meter (1312 kaki) panjang.
Berkat data yang diperoleh oleh Teleskop Sangat Besar ESO (VLT) di Balai Cerap Paranal di Chile, kecerahan, warna dan orbit asteroid ini telah ditentukan dengan tepat. Dan menurut kajian baru yang diketuai oleh Dr. Karen Meech dari Institut Astronomi di Hawaii, "Oumuamua tidak seperti asteroid lain yang pernah kita lihat, kerana bentuknya sangat memanjang (iaitu sangat panjang dan nipis).
Kajian yang berjudul "Lawatan Ringkas dari Asteroid Interstellar Merah dan Sangat Memanjang", muncul hari ini (20 November) dalam jurnal ilmiah Alam semula jadi. Diketuai oleh Dr. Meech, pasukan ini merangkumi anggota dari Balai Cerap Eropah Selatan, Osservatorio Astronomico di Roma, Pusat Penyelarasan SSA-NEO Badan Angkasa Eropah, dan Institut Astronomi di Universiti Hawaii di Honolulu.
VLT adalah intrinsik dalam usaha gabungan untuk mencirikan asteroid yang bergerak pantas dengan cepat, kerana ia perlu diperhatikan sebelum kembali ke ruang antara bintang lagi. Berdasarkan pengiraan awal orbit Oumuamua, para astronom telah menentukan bahawa ia telah melewati titik terdekat di orbitnya ke Matahari pada bulan September 2017. Bersama dengan teleskop besar yang lain, VLT menangkap gambar asteroid menggunakan instrumen FORSnya.
Apa yang diungkapkan ini adalah bahwa `` Oumuamua berubah secara dramatis dari segi kecerahan (dengan faktor sepuluh) kerana berputar pada paksinya setiap 7.3 jam. Seperti yang dijelaskan oleh Dr. Meech dalam siaran akhbar ESO, ini sangat mengejutkan dan sangat ketara:
“Variasi kecerahan yang luar biasa besar ini bermaksud objek itu memanjang: kira-kira sepuluh kali selagi lebar, dengan bentuk yang rumit dan berbelit-belit. Kami juga mendapati bahawa ia mempunyai warna merah gelap, serupa dengan objek di Sistem Suria luar, dan mengesahkan bahawa ia benar-benar lengai, tanpa sedikit debu di sekelilingnya.”
Pemerhatian ini juga membolehkan Dr. Meech dan pasukannya mengekang komposisi dan sifat asas Oumuamua. Pada dasarnya, asteroid kini dipercayai asteroid yang padat dan berbatu dengan kandungan logam yang tinggi dan sedikit menghalangi ais air. Permukaannya yang gelap dan kemerahan juga merupakan petunjuk tholin, yang merupakan hasil molekul organik (seperti metana) yang disinari oleh sinar kosmik selama berjuta-juta tahun.
Tidak seperti asteroid lain yang telah dipelajari di ruang Bumi Dekat dan Sistem Suria secara luas, `` Oumuamua unik kerana ia tidak terikat oleh graviti Matahari. Selain berasal dari luar Sistem Suria kita, orbit hiperboliknya - yang memiliki eksentrik 1.2 - bermaksud bahawa ia akan kembali ke ruang antara bintang setelah pertemuan singkatnya dengan Sistem Suria kita.
Berdasarkan pengiraan awal orbitnya, para astronom telah menyimpulkan bahawa ia berasal dari arah umum Vega, bintang paling terang di buruj utara Lyra. Dengan kecepatan 95,000 km / jam (59,000 mph), Oumuamua akan meninggalkan sistem Vega sekitar 300,000 tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, ada kemungkinan asteroid berasal dari tempat lain sepenuhnya, mengembara Bima Sakti selama berjuta-juta tahun.
Ahli astronomi menganggarkan bahawa asteroid antarbintang seperti `Oumuamua melewati Sistem Suria dalaman pada kadar sekitar sekali setahun. Tetapi hingga kini, mereka terlalu pingsan dan sukar dikesan dalam cahaya yang dapat dilihat, dan oleh itu tidak diketahui. Baru-baru ini teleskop tinjauan seperti Pan-STARRS cukup kuat untuk berpeluang mengesannya.
Oleh itu, apa yang menjadikan penemuan ini begitu penting. Sebagai asteroid pertama seumpamanya yang dapat dikesan, penambahbaikan instrumen kami akan menjadikannya lebih mudah untuk melihat yang lain yang pasti dalam perjalanan. Dan seperti yang dinyatakan oleh Olivier Hainaut - seorang penyelidik dengan ESO dan pengarang bersama kajian - terdapat banyak lagi yang perlu dipelajari dari `Oumuamua juga:
"Kami terus mengamati objek unik ini, dan kami berharap dapat menentukan dengan lebih tepat dari mana asalnya dan ke mana ia akan pergi seterusnya pada tur galaksi," katanya. "Dan sekarang kita telah menemui batu antara bintang pertama, kita bersiap untuk yang berikutnya!"
Dan pastikan untuk menikmati video ESOcast ini mengenai `Oumuamua, milik ESO:
