Masih ingat bentuk tanah berbentuk poligon di wilayah kutub utara Mars yang dikaji oleh pendarat Phoenix? Poligon dihasilkan oleh pengembangan musiman dan pengecutan ais tanah, dan bentuk ini telah dijumpai di kawasan lain di Marikh juga. Kajian baru mengenai gambar dari kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan bahawa permukaan Martian berhampiran khatulistiwa mengalami kitaran pembekuan-pencairan baru-baru ini 2 juta tahun yang lalu. Ini bermakna Mars mempunyai cuaca yang lebih panas pada masa lalu, dan tidak terkurung dalam keadaan permafrost selama berbilion tahun seperti yang difikirkan sebelumnya.
Gambar HiRISE menunjukkan permukaan berpola poligon, saluran bercabang, serpihan tersumbat dan struktur gundukan / kon.
Dr. Matthew Balme, dari The Open University, membuat penemuan baru dengan mempelajari gambar terperinci bentuk muka bumi khatulistiwa yang terbentuk dengan pencairan tanah yang kaya dengan ais, seperti poligon, saluran bercabang, serpihan tersumbat dan struktur gundukan / kon. Ini semua terdapat dalam saluran aliran keluar, yang dianggap aktif sejak 2 juta hingga 8 juta tahun yang lalu. Oleh kerana bentuk muka bumi ada di dalam, dan melintasi, ciri-ciri saluran yang sudah ada, ini menunjukkan bahawa mereka juga dibuat dalam jangka masa ini.
Semua ciri ini serupa dengan bentuk muka bumi di Bumi yang khas dari kawasan di mana kawasan permafrost mencair.
"Ciri-ciri medan ini sebelumnya ditafsirkan sebagai hasil proses gunung berapi," kata Balme. “Gambar yang sangat terperinci dari HiRISE menunjukkan bahawa ciri tersebut disebabkan oleh pengembangan dan pengecutan ais, dan oleh pencairan tanah yang kaya dengan ais. Ini semua menunjukkan iklim yang sangat berbeza dengan apa yang kita lihat hari ini. "
Ini juga bermaksud kerana semakin pendek jangka waktu sejak cuaca hangat terakhir di planet ini, semakin baik peluang bahawa setiap organisma yang mungkin hidup pada waktu yang lebih panas masih hidup di bawah permukaan planet ini.
"Pemerhatian ini menunjukkan tidak hanya terdapat es di sekitar khatulistiwa Martian dalam beberapa juta tahun terakhir, tetapi juga es mencair untuk membentuk air cair dan kemudian membeku," kata Balme. "Dan ini mungkin berlaku untuk banyak kitaran. Memandangkan air cair sepertinya sangat penting untuk kehidupan, persekitaran seperti ini dapat menjadi tempat yang bagus untuk mencari bukti kehidupan masa lalu di Marikh. "
Sumber: STFC
