Sebilangan besar dari kita telah mendengar ungkapan "cukup panas untuk memasak telur di trotoar", tetapi apakah kita benar-benar memikirkan teknologi apa yang diperlukan untuk mengirim penyelidikan ke Mercury? Apa jenis ujian yang perlu kita lakukan untuk memastikan kapal angkasa dapat bertahan seperti suhu yang ada ketika berada di orbit planet dalam? Perlu lebih banyak ketuhar gelombang mikro untuk mengetahui…
Menurut siaran akhbar ESA, komponen utama mapper Mercury yang dipimpin oleh ESA BepiColombo telah diuji dalam simulator ruang Eropah yang ditingkatkan khas. Large Space Simulator ESA kini merupakan yang paling berkuasa di dunia dan satu-satunya kemudahan yang mampu menghasilkan semula persekitaran Mercury yang sangat dahsyat untuk kapal angkasa berskala penuh. Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) telah bertahan dalam pelayaran simulasi ke planet paling dalam. Kapal angkasa segi delapan, yang merupakan sumbangan Jepun kepada BepiColombo, dan pelindung cahaya matahari ESAnya menahan suhu lebih tinggi daripada 350 darjah C. Lebih buruk daripada hari Ogos di Ohio!
Ini adalah rasa yang akan datang untuk kapal angkasa. BepiColombo akan menemui kekuatan radiasi sepuluh kali ganda yang diterima oleh satelit di orbit mengelilingi Bumi dan, untuk mensimulasikan ini, Large Space Simulator (LSS) di pusat ESTEC ESA di Belanda harus disesuaikan secara khusus. Jurutera bercakap mengenai kekuatan Matahari dalam unit yang disebut pemalar suria. Ini adalah berapa banyak tenaga yang diterima setiap saat melalui ruang meter persegi pada jarak orbit Bumi. “Sebelumnya, LSS mampu mensimulasikan pemalar suria atau dua. Sekarang telah ditingkatkan untuk menghasilkan sepuluh pemalar suria, ”kata Jan van Casteren, pengurus projek ESA BepiColombo.
Penambahbaikan telah dicapai dengan dua cara: lampu dari simulator digunakan pada kekuatan maksimumnya dan cermin yang memfokuskan balok telah disesuaikan. (Fikirkan kaca pembesar yang memfokuskan Matahari. Kita semua telah melakukannya!) Daripada menghasilkan pancaran cahaya selari 6 m, mereka sekarang memusatkan cahaya ke dalam kerucut dengan diameter hanya 2.7 m ketika sampai di kapal angkasa. Ini menghasilkan sinar yang begitu sengit sehingga kain kafan baru dengan kapasiti penyejukan yang lebih besar harus dipasang untuk 'menangkap' cahaya yang terlepas dari kapal angkasa dan mencegah dinding bilik daripada memanas. BepiColombo terdiri daripada modul yang berasingan. MMO akan menyiasat persekitaran magnetik Mercury. Ia tetap sejuk selama pelayaran enam tahun ke Mercury di tepi cahaya matahari. Ini adalah dua modul yang kini telah menyelesaikan ujian terma mereka. "Ujian pelindung matahari berjaya. Fungsinya untuk melindungi kapal angkasa MMO selama fase pelayaran ditunjukkan, ”kata Jan.
Sekali di Mercury, sebahagian besar panas yang menakutkan Matahari akan dihalang memasuki BepiColombo dengan selimut termal khas. Mereka terdiri daripada beberapa lapisan termasuk lapisan luar seramik putih dan beberapa lapisan logam untuk memantulkan haba sebanyak mungkin kembali ke angkasa. "Ujian tersebut membolehkan kami mengukur prestasi selimut termal. Hasilnya membolehkan kita menyiapkan beberapa penyesuaian untuk ujian Mercury Planetary Orbiter tahun depan, ”kata Jan.
Selain suhu bertahan 350 darjah C, Mercury Planetary Orbiter (MPO) ESA akan pergi ke tempat yang tidak pernah ada kapal angkasa sebelumnya: turun ke orbit elips rendah di sekitar Merkurius, antara hanya 400 km dan 1500 km di atas permukaan terik planet ini. Pada jarak itu, Merkuri lebih buruk daripada piring panas di atas periuk, melepaskan banjir sinaran inframerah ke angkasa. Oleh itu, MPO perlu menangani perkara ini dan juga panas matahari. MPO memulakan ujiannya di LSS pada musim panas.
Musim panas? Musim yang sangat baik untuk bermula!
