Hai Pluto, senang melihat wajah anda! Sejak menghantar kumpulan gambar terakhir pada bulan April, NASA Horizon Baru siasatan menjatuhkan 20 juta batu lagi dalam perjalanannya ke dunia misteri. Antara wahyu terbaru: planet kerdil memaparkan permukaan yang jauh lebih bervariasi dan penutup kutub terang yang ditemui pada awal musim bunga ini kelihatan lebih besar.
"Imej baru ini menunjukkan kepada kita bahawa wajah Pluto yang berbeza masing-masing berbeza; mungkin mengisyaratkan geologi permukaan yang sangat kompleks atau variasi komposisi permukaan dari satu tempat ke tempat lain, ”kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.
Saintis misi berhati-hati agar tidak terlalu banyak menafsirkan beberapa butiran yang lebih kecil. Foto-foto telah diproses menggunakan kaedah yang disebut dekonvolusi, yang menghilangkan maklumat yang tidak fokus untuk meningkatkan ciri-ciri pada Pluto. Deconvolution kadang-kadang dapat menambahkan perincian atau artifak "palsu", jadi ciri terkecil dalam gambar ini perlu disahkan oleh gambar yang diambil dari jarak dekat dalam beberapa minggu ke depan.
Berbanding dengan gambar terbaru dari Ceres, planet kerdil lain di pusat perhatian musim ini, Pluto hanya menunjukkan cahaya dan gelap. Begitulah juga cara Ceres bermula. Semua variasi nada dan tekstur menunjukkan permukaan yang menarik dan kompleks. Dan jelas bahawa penutup kutub - apa pun akhirnya - luas dan bertekstur pelbagai. Gambar diambil dari jarak kurang dari 50 juta batu (77 juta km) atau jarak yang hampir sama dengan Mars dari Bumi semasa penentangan biasa.
Perhatikan peningkatan dramatik dalam gambar ketika New Horizons melaju ke sasarannya, meliputi 750,000 batu sehari sehingga pendekatan terdekat pada 14 Julai. Menjelang akhir bulan Jun, mereka akan mendapat resolusi empat kali ganda; semasa flyby yang akan meningkat menjadi 5,000 kali. Kapal angkasa kini berada 2.95 bilion batu dari Bumi. Cahaya, dengan jarak 186,00o batu sesaat, memerlukan 8 jam 47 minit - panjang hari kerja biasa - untuk melakukan perjalanan pulang pergi yang panjang.
