[/ kapsyen]
Bentuk unsur Bima Sakti Galaxy kami dihipotesiskan sebagai struktur terlarang - terdiri daripada dua lengan spiral utama yang berasal dari kedua-dua tiang bar pusat. Kerana sejumlah besar debu secara harfiah menyekat pandangan kita, kita tidak boleh yakin dengan struktur kita seperti galaksi lain yang dapat kita pelajari secara keseluruhan. Namun, dengan "mengendus saluran ekor galaksi kita", kita dapat menilai struktur kita sedikit lebih baik.
Kita semua mengetahui model teori Bima Sakti ... struktur seperti pinwheel yang luas dengan lengan yang menyapu dan megah dengan bintang, gas dan debu. Kami juga menyedari bahawa Sistem Suria kita bersandar di lengan, perlahan-lahan mengorbit dan terletak sekitar 25,000 tahun cahaya dari pusat. Tetapi perincian Galaxy kami yang sukar dan pantas tidak dapat dilakukan sehingga kini. Berkat penggunaan gelombang radio, kami dapat mengatasi keruh dan melihat panjang gelombang yang memberi kami petunjuk. Petunjuk seni bina ini datang kepada kita dalam bentuk molekul seperti karbon monoksida - penjejak format galaksi kita.
Dengan menggunakan teleskop radio kecil 1.2 meter di bumbung bangunan sains mereka di Cambridge, ahli astronomi CfA Tom Dame dan Pat Thaddeus menggunakan pelepasan karbon monoksida untuk membuktikan bahawa terdapat lebih banyak struktur lingkaran yang terdapat di bahagian paling jauh dari rumah galaksi kita. Apa yang mereka temukan adalah lengan spiral baru yang dilaporkan sebelumnya di hujung Lengan Scutum-Centaurus - tetapi bagaimana mereka melakukannya dengan mengesahkan kepekatan gas molekul yang sangat besar dan padat ini.
Dari mana asalnya? Cuba "ekzos" bintang karbon. Bintang-bintang jenis akhir ini mempunyai atmosfera yang lebih tinggi karbon daripada oksigen. Apabila keduanya bergabung di lapisan atas bintang mereka menghasilkan karbon monoksida. Ia juga berlaku pada bintang "normal" seperti Matahari kita. Ia lebih kaya dengan oksigen daripada karbon, tetapi masih cukup sejuk untuk membentuk karbon monoksida. "Setelah tinjauan awal Galaksi pada pertengahan tahun 1970-an menunjukkan besarnya pelepasan CO di langit," kata Dame, "Menjadi jelas bahawa walaupun dengan balok teleskop 1.2 meter yang relatif besar, tinjauan sensitif dan sampel yang baik keseluruhan Galaxy memerlukan masa bertahun-tahun. "
Dan masanya telah tiba ...
Sumber Kisah Asal: Balai Cerap Astrofizik Smithsonian.
