Dengan penemuan baru yang mengejutkan dari puluhan planet ekstrasolar berukuran Bumi, teleskop ruang angkasa planet Kepler NASA baru saja merevolusikan pemahaman kita tentang tempat Bumi di Alam Semesta dan pencarian Kehidupan Ekstraterestrial. Dan penemuan sains bersejarah berdasarkan data yang dikumpulkan hanya dalam beberapa bulan pertama operasi teleskop yang kuat kerana hanya mengimbas sebahagian kecil langit.
Penemuan 1235 calon planet ekstrasolar baru diumumkan hari ini (2 Februari) oleh saintis NASA dan Kepler pada taklimat media. 68 daripada calon planet ini berukuran Bumi. 288 lagi bersaiz Super-Bumi, 662 berukuran Neptunus dan 165 adalah ukuran Musytari. Sebilangan besar calon ini mengorbit bintang seperti matahari kita.
Lebih penting lagi ialah 54 calon planet ini berada di dalam 'zon yang dapat dihuni' bintang tuan rumahnya dan 5 daripadanya berukuran Bumi. Sebelum hari ini kita mengetahui betul-betul ZERO planet bersaiz Bumi di zon yang boleh dihuni. Sekarang ada 5.
Menemukan 'Pale Blue Dot' atau 'Second Earth' di dalam zon yang boleh dihuni yang menyekat air dan keadaan persekitaran yang dapat menyokong kehidupan adalah 'Holy Grail' sains.
Adakah Kita Sendiri?
"Kami pergi dari sifar hingga 68 calon planet berukuran Bumi dan nol hingga 54 calon di zona yang dapat dihuni - wilayah di mana air cair dapat ada di permukaan planet. Sebilangan calon mungkin mempunyai bulan dengan air cair, "kata William Borucki dari Pusat Penyelidikan Ames NASA, Moffett Field, Calif. Borucki adalah penyelidik utama sains untuk misi Kepler NASA.
"Lima calon planet keduanya dekat dengan ukuran Bumi dan orbit di zon yang boleh dihuni bintang induk mereka."
Dunia air bersaiz bumi adalah yang paling kondusif untuk pembentukan dan evolusi bentuk kehidupan makhluk asing. Air adalah prasyarat penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.
"Kepler telah menutup semua yang kita ketahui mengenai planet ekstrasur," kata Debra Fischer, profesor Astronomi di Universiti Yale, New Haven, Conn
Kepler adalah misi NASA pertama yang mampu mencari planet berukuran Bumi di atau berhampiran zon yang dapat dihuni di sekitar bintang induknya. Misi ini menggunakan kaedah transit untuk mengesan tanda tangan planet ini. Tujuannya adalah untuk menentukan seberapa umum planet seukuran Bumi yang mengorbit di zon bintang yang boleh dihuni seperti matahari kita.
Kepler mengukur penurunan kecil dalam kecerahan bintang yang disebabkan oleh planet melintas di depannya dan menyekat cahaya bintang. Bayangkan menghitung perbezaan transmisi cahaya yang disebabkan oleh kutu yang duduk di lampu depan kereta.
Pemerhatian susulan dalam jangka masa beberapa tahun diperlukan untuk mengesahkan hasil ini, jelas para saintis. Ahli astronomi menjangkakan bahawa lebih daripada 80% planet calon akan disahkan positif sebagai planet nyata dengan menggunakan observatorium darat dan Teleskop Angkasa Spitzer.
Untuk planet bersaiz Bumi yang mengorbit bintang seperti matahari di dalam zon yang dapat dihuni, transit berlaku kira-kira sekali setahun. Oleh kerana tiga transit diperlukan untuk mengesahkan status planet, maka akan memakan masa sekitar tiga tahun untuk mencapai kesimpulan yang pasti.
Penemuan planet baru yang luar biasa ini berdasarkan pada pemerhatian dari hanya empat bulan pertama operasi teleskopik Kepler - 12 Mei 2009 hingga 17 September 2009. Observatori berasaskan ruang terus memantau lebih daripada 156,000 bintang menggunakan 42 pengesan CCD dengan bidang pandangan yang meliputi hanya 1/400 langit.
"Kepler membuat kemajuan yang baik untuk mencapai tujuannya," kata Borucki
"Kami telah menjumpai lebih dari dua belas ratus planet calon - itu lebih banyak daripada yang telah dijumpai semua orang dalam sejarah."
"Bayangkan jika kita kelihatan lebih luas. Kepler memandang satu ke 400 langit. Sekiranya kita mempunyai 400 bidang pandangan ini, kita akan melihat 400 kali jumlah calon. Kita akan melihat 400,000 planet calon. "
"Fakta bahawa kami telah menemukan begitu banyak calon planet di sebilangan kecil langit menunjukkan ada banyak planet yang mengorbit bintang seperti matahari kita di galaksi kita," Borucki menguatkan. "Hasil kami menunjukkan pasti ada jutaan planet yang mengorbit bintang-bintang yang mengelilingi matahari kita."
"Sekiranya kita mendapati bahawa Bumi adalah perkara biasa di zon bintang yang dapat dihuni, kemungkinan itu bermaksud kehidupan adalah biasa di sekitar bintang-bintang ini."
"Kepler telah menunjukkan bahawa sistem planet seperti kita adalah umum," kata Debra Fischer.
"Pencarian planet dimotivasi oleh pencarian kehidupan," tambah Fischer.
"Kami telah mengizinkan orang ramai untuk ikut serta melalui laman web Planethunters.org," tambahnya. "Dan sekarang kita mempunyai lebih dari 16,000 pengguna yang berdedikasi. Orang ramai teruja untuk menjadi sebahagian daripada penyelidikan dan sejarah. "
"Terima kasih kepada Kepler untuk harta karun ini!" Fisher menyimpulkan.
Kepler hanyalah langkah pertama dalam mencari Bumi dan planet seperti Bumi. "Kami membangun landasan untuk generasi peneroka yang akan datang," kata Borucki.
"Misi masa depan akan dikembangkan untuk mengkaji komposisi atmosfer planet untuk menentukan apakah mereka sesuai dengan kehadiran kehidupan. Reka bentuk untuk misi ini bergantung pada kepler yang mencari sama ada planet berukuran Bumi di zon yang boleh dihuni itu biasa atau jarang. ”
Planet pertama di luar sistem suria kita ditemui pada tahun 1995. Hingga hari ini terdapat lebih dari 500 planet ekstrasur yang diketahui.
Kepler kini mempunyai 15 penemuan planet ekstrasur yang disahkan dan lebih dari 1200 calon mungkin.
Pada Januari 2011, Kepler mengesahkan penemuan planet berbatu pertamanya, bernama Kepler-10b. Dunia lebur berukuran hanya 1.4 kali ukuran Bumi dan merupakan planet terkecil yang pernah ditemui di luar sistem suria kita.
Kapal angkasa Kepler NASA dilancarkan pada 6 Mac 2009 dari Launch Complex 17-B di atas roket Delta II di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida. Lihat kapal angkasa dan lancarkan gambar di bawah
Operasi sains Kepler kini dibiayai selama tiga setengah tahun operasi hingga November 2012. Sepanjang hayat misi - dan matlamatnya untuk menemui banyak planet baru sekecil Bumi - dapat diperpanjang jika dana NASA disetujui oleh Kongres dan Presiden.
William Borucki - Menjelaskan Kepler Penemuan Planet Berukuran Bumi
Penyelidik utama sains untuk misi Kepler NASA, Pusat Penyelidikan Ames NASA
Keterangan Video: Misi Kepler NASA telah menemui calon planet berukuran Bumi pertamanya dan calon pertamanya di zon yang dapat dihuni, wilayah di mana air cair dapat ada di permukaan planet. Lima planet berpotensi berada di dekat ukuran Bumi dan orbit di zon yang dapat dihuni bintang-bintang yang lebih kecil dan sejuk daripada matahari kita.
Kepler juga menemui enam planet yang disahkan mengorbit bintang seperti matahari, Kepler-11. Ini adalah kumpulan terbesar planet transit yang mengorbit satu bintang namun ditemui di luar sistem suria kita. Terletak kira-kira 2,000 tahun cahaya dari Bumi, Kepler-11 adalah sistem planet paling padat yang belum ditemui. Semua enam planetnya yang disahkan mempunyai orbit lebih kecil daripada Venus, dan lima dari enam planet tersebut mempunyai orbit lebih kecil daripada planet Mercury.
Apakah Bumi seperti planet? Penjelasan di sini
David Charbonneau, seorang penyelidik exoplanet di Harvard University, menjelaskan apa yang para saintis maksudkan ketika mereka mengatakan "planet mirip bumi" dan "Bumi super." Wawancara ini dirakam di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA pada 10 Disember 2010, oleh penulis sains NASA, Daniel Pendick.
Lebih banyak gambar Kepler milik nasatech.net di sini
Ben Cooper Dipaparkan pada Gambar Astronomi Hari Ini (APOD); 9 Mac 2009
Pemandangan Launch Complex 17 B dan tangki simpanan kriogenik oleh Ken Kremer
Taklimat Media Kepler NASA pada 2 Februari 2011
