Ahli astronomi telah bertahun-tahun mengetahui bahawa Bima Sakti kita dan jiran terdekatnya, galaksi Andromeda, (a.k.a M31) sedang ditarik bersama dalam tarian graviti, tetapi tidak ada yang yakin sama ada galaksi akan bertembung secara langsung atau meluncur satu sama lain. Pengukuran tepat dari Teleskop Angkasa Hubble kini telah mengesahkan bahawa kedua-dua galaksi itu benar-benar dalam arah perlanggaran, menuju ke arah perlanggaran kosmik kolosal.
Tidak perlu panik buat masa ini, kerana ini tidak akan berlaku selama empat bilion tahun lagi. Dan sementara para ahli astronomi mengatakan bahawa kemungkinan Matahari akan terbang ke wilayah lain dari galaksi kita, Bumi dan sistem suria mungkin akan terus berjalan dan tidak ada bahaya untuk dimusnahkan.
"Dalam simulasi 'kes terburuk-senario', M31 membanting ke arah Bima Sakti dan bintang-bintang semuanya tersebar ke orbit yang berbeza," kata ahli pasukan Gurtina Besla dari Columbia University di New York, NY "Populasi bintang kedua galaksi tersendat, dan Bima Sakti kehilangan bentuk pancake yang rata dengan kebanyakan bintang pada orbit yang hampir bulat. Inti galaksi bergabung, dan bintang-bintang menjadi orbit rawak untuk membuat galaksi berbentuk elips. "
Simulasi yang dibincangkan oleh Besla berasal dari pengukuran yang tepat oleh Hubble, dengan susah payah menentukan gerakan Andromeda, terutama melihat gerakan M31 di samping, yang hingga kini belum dapat dilakukan.
"Ini dicapai dengan mengamati berulang kali wilayah-wilayah galaksi terpilih selama periode lima hingga tujuh tahun," kata Jay Anderson dari STScI.
Sekarang, M31 berjarak 2.5 juta tahun cahaya, tetapi jatuh ke arah Bima Sakti di bawah tarikan graviti antara kedua galaksi dan benda gelap yang tidak dapat dilihat yang mengelilingi mereka berdua.
Sudah tentu, perlanggaran itu tidak seperti berlaku antara dua kereta yang berlaku dalam sekelip mata. Data Hubble menunjukkan bahawa diperlukan dua miliar tahun lagi setelah pertemuan untuk galaksi yang berinteraksi bergabung sepenuhnya di bawah tarikan graviti dan membentuk semula menjadi galaksi elips tunggal yang serupa dengan jenis yang biasa dilihat di alam semesta tempatan.
Ahli astronomi mengatakan bintang-bintang di dalam setiap galaksi berjauhan sehingga mereka tidak akan bertembung dengan bintang-bintang lain semasa pertemuan itu. Walau bagaimanapun, bintang akan dilemparkan ke orbit yang berlainan di sekitar pusat galaksi yang baru. Simulasi menunjukkan bahawa sistem suria kita mungkin akan dibuang jauh dari teras galaksi daripada yang ada sekarang.
Terdapat juga komplikasi rakan kecil M31, galaksi Triangulum, M33. Galaksi ini akan bergabung dalam perlanggaran dan mungkin kemudian bergabung dengan pasangan M31 / Bima Sakti. Terdapat peluang kecil bahawa M33 akan memukul Bima Sakti terlebih dahulu.
Ahli astronomi yang mengerjakan projek ini mengatakan bahawa mereka dapat membuat pengukuran yang tepat kerana kamera yang ditingkatkan di Hubble, dipasang semasa misi servis terakhir. Ini memberi ahli astronomi jangka masa yang cukup lama untuk membuat pengukuran kritikal yang diperlukan untuk membuat gerakan M31.
Pemerhatian Hubble dan akibat penggabungan tersebut dilaporkan dalam tiga makalah yang akan muncul dalam edisi Jurnal Astrophysical yang akan datang.
Baris Pertama, Kiri: Hari ini.
Baris Pertama, Kanan: Dalam 2 miliar tahun, cakera galaksi Andromeda yang semakin hampir jauh lebih besar.
Baris Kedua, Kiri: Dalam 3.75 bilion tahun Andromeda memenuhi bidang pandangan.
Baris Kedua, Kanan: Dalam 3.85 bilion tahun, langit terbakar dengan pembentukan bintang baru.
Baris Ketiga, Kiri: Dalam 3.9 bilion tahun, pembentukan bintang berterusan.
Baris Ketiga, Kanan: Dalam 4 bilion tahun, Andromeda diregangkan dengan kemas dan Bima Sakti menjadi melengkung.
Baris Keempat, Kiri: Dalam 5.1 bilion tahun, inti Bima Sakti dan Andromeda muncul sebagai sepasang cuping terang.
Baris Keempat, Kanan: Dalam 7 bilion tahun galaksi yang bergabung membentuk galaksi elips yang besar, intinya yang terang mendominasi langit malam.
Sumber: HubbleSite Lihat lebih banyak gambar dan video di sini dan di sini.
