Orang sering mengkritik jumlah wang yang dibelanjakan untuk penerokaan angkasa lepas. Anda melihatnya dimainkan berulang-ulang di bahagian komen setiap kali media arus perdana merangkumi cerita ruang angkasa.
Walaupun menyelesaikan masalah di Bumi adalah sesuatu yang mulia, dan perkara yang tepat untuk dilakukan, perlu diperhatikan bahawa badan penerokaan angkasa lepas utama di Bumi, NASA, sebenarnya mempunyai anggaran yang kecil. Apabila anda membandingkan anggaran NASA dengan perbelanjaan orang untuk rokok, NASA kelihatan cantik.
Mengabaikan buat masa ini hakikat bahawa kita tidak tahu bagaimana menyelesaikan semua masalah di Bumi, mari kita lihat anggaran NASA selama bertahun-tahun, dan bandingkan dengan sesuatu yang benar-benar membazirkan wang: rokok dan tembakau.
NASA berumur lebih dari 50 tahun. Pada tahun pertama, anggarannya berjumlah $ 89 juta. (Itu sekitar $ 732 juta dalam dolar hari ini.) Pada tahun yang sama, orang Amerika membelanjakan sekitar $ 6 bilion untuk rokok dan tembakau.
Dari tahun 1969 hingga 1972, Program Apollo NASA mendarat 12 orang di Bulan. Mereka memenangi Space Race dan mewujudkan momen yang akan bergema sepanjang zaman, tidak kira apa lagi yang dilakukan oleh manusia: jejak manusia pertama di mana sahaja selain Bumi. Dalam empat tahun tersebut, anggaran gabungan NASA adalah $ 14.8 bilion. Dalam jangka masa yang sama, orang Amerika menghabiskan lebih dari dua kali lipat — $ 32 bilion — untuk merokok.
Pada tahun 1981, NASA melancarkan kapal angkasa pertama, Columbia (STS-1). Anggaran NASA pada tahun itu adalah $ 5.5 bilion. Pada tahun yang sama, penduduk Amerika membelanjakan kira-kira $ 17.4 bilion untuk tembakau. Itu tiga kali anggaran NASA. Berapa banyak lagi penerbangan ulang-alik yang ada? Berapa banyak lagi sains?
Pada tahun 1990, NASA melancarkan Teleskop Angkasa Hubble ke Orbit Bumi Rendah (LEO.) Hubble telah dipanggil projek sains paling berjaya dalam sejarah, dan pembaca Majalah Angkasa mungkin tidak perlu diberitahu mengapa. Hubble bertanggungjawab untuk senarai penemuan dan pemerhatian cucian, dan telah melibatkan berjuta-juta orang di seluruh dunia dalam sains dan penemuan ruang angkasa. Pada tahun itu, NASA mempunyai anggaran $ 12.4 bilion. Dan merokok? Pada tahun 1990, orang Amerika menghisap tembakau sebanyak $ 26.5 bilion.
Pada tahun 2012, NASA mempunyai anggaran $ 16.8 bilion. Pada tahun itu, NASA berjaya mendarat di Mars Mars Laboratory (MSL) Curiosity, dengan kos $ 2.5 bilion. Pada tahun itu juga, paru-paru Amerika memproses tembakau bernilai $ 44 bilion. Itu setara dengan 17 penemu Rasa ingin tahu!
Terdapat perdebatan ilmiah yang sangat besar di mana Curiosity harus mendarat, untuk memaksimumkan sains. Pasukan ilmiah bersaing untuk memilih laman web mereka, dan akhirnya Kawah Gale dipilih sebagai laman web yang paling menjanjikan. Gale adalah kawah meteor, dan dipilih karena menunjukkan tanda-tanda air mengalir, serta bukti geologi berlapis termasuk tanah liat dan mineral.
Tetapi laman-laman lain yang sama menggoda adalah pertikaian, termasuk Kawah Holden, di mana banjir besar dan bencana berlaku, dan di mana sedimen kuno terbentang di lantai kawah, siap untuk dikaji. Atau Mawrth Vallis, laman web lain yang mengalami banjir besar, yang mendedahkan lapisan mineral tanah liat yang terbentuk di hadapan air. Dengan wang yang dibelanjakan untuk tembakau pada tahun 2012 ($ 44 bilion!) Kita dapat memiliki senarai sepuluh tempat pendaratan teratas di Marikh, dan meletakkan rover di masing-masing.
Fikirkan semua sains itu.
Anggaran NASA selalu menjadi sumber kontroversi, dan itu pasti berlaku untuk projek besar NASA yang lain: Teleskop Angkasa James Webb (JWST.) Peminat ruang tidak sabar-sabar menunggu pelancaran JWST, yang dirancang untuk Oktober 2018. JWST akan dilancarkan kediaman di Lagrange Point kedua (L2,) di mana ia akan menghabiskan 5-10 tahun untuk mengkaji pembentukan galaksi, bintang, dan sistem planet dari Big Bang hingga sekarang. Ia juga akan mengkaji potensi hidup dalam sistem suria lain.
Pada mulanya, kos JWST ditetapkan pada $ 1.6 bilion dan sepatutnya dilancarkan pada tahun 2011. Tetapi sekarang ia ditetapkan untuk bulan Oktober 2018, dan harganya telah meningkat menjadi $ 8.8 bilion. Kedengarannya keterlaluan, hampir $ 9 bilion untuk teleskop ruang angkasa, dan Kongres mempertimbangkan untuk membatalkan keseluruhan projek. Tetapi yang lebih keterlaluan ialah orang Amerika diunjurkan membelanjakan lebih dari $ 50 bilion untuk tembakau pada tahun 2018.
Apabila orang di masa depan melihat kembali NASA dan apa yang dapat dicapai pada pertengahan abad ke-20 dan awal abad ke-21, mereka akan memikirkan dua perkara: Pertama, mereka akan berfikir betapa menakjubkannya NASA melakukan apa yang dilakukannya. Pendaratan Bulan, program Shuttle, Hubble, Curiosity, dan James Webb.
Kemudian, mereka akan merasa sedih dengan berapa banyak yang dapat dilakukan secara kolektif, jika banyak wang tidak dibazirkan untuk sesuatu yang mematikan seperti merokok.
(Catatan: Semua jumlahnya adalah Dolar AS.)
