Satelit Swift telah membuat pemerhatian yang lain. "Selama bertahun-tahun kami bermimpi melihat bintang seperti yang sedang meletup, tetapi sebenarnya menemukannya adalah peristiwa sekali seumur hidup," kata Alicia Soderberg, dari Princeton University, yang memimpin kumpulan antarabangsa yang mengkaji letupan ini. "Supernova yang baru dilahirkan ini akan menjadi Batu Rosetta kajian supernova untuk tahun-tahun akan datang."
Pada bulan Januari 2008, Soderberg menjangkakan akan belajar supernova berusia sebulan yang sudah berlangsung. Tetapi ketika dia dan pembantunya mempelajari pelepasan sinar-X yang disampaikan dari angkasa oleh satelit Swift NASA, mereka melihat cahaya yang sangat terang yang sepertinya melompat keluar dari langit. Mereka tidak mengetahuinya pada masa itu, tetapi mereka baru sahaja menjadi ahli astronomi pertama yang menangkap bintang dalam aksi meletup.
"Pada masa lalu - tahun lalu - orang menemui supernova dengan cahaya optik mereka dan kemudian mula mempelajarinya untuk memahami bintang mana yang meletup, mekanisme apa dan apa yang dihasilkannya," kata Robert Kirshner, seorang profesor astronomi di Universiti Harvard . "Tetapi ini adalah sesuatu yang baru - sinar-X datang tepat pada awalnya dan memberikan peringatan awal untuk acara tersebut."
Soderberg menganggap penemuan itu sebagai kes kebetulan yang luar biasa. Satelit itu menunjuk di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, katanya, kerana dia telah meminta Neil Gehrels, saintis utama Swift di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA untuk mengubahnya dengan cara itu untuk melihat supernova lain. Dan semasa dia pergi mengajar, dia meminta rakannya, Edo Berger, untuk mengawasi data untuknya.
"Ini adalah rangkaian acara yang sangat bertuah - kejutan," kata Soderberg, yang mengetuai kumpulan yang mengkaji letupan itu. "Itu semua selesai dalam beberapa minit."
Observatorium lain juga mengalihkan teleskop mereka ke arah ledakan luar biasa ini, membuat pemerhatian terperinci mengenai peristiwa tersebut, termasuk Teleskop Angkasa Hubble, Observatorium sinar-X Chandra, teleskop 60- dan 200-inci Palomar, Observatorium Gemini dan Teleskop Kitt 1 di Hawaii, dan Observatori Array dan Apache Point yang Sangat Besar di New Mexico. Ini akan membolehkan kajian yang sangat terperinci mengenai peristiwa ini.
Supernova khas berlaku apabila inti bintang besar kehabisan bahan bakar nuklear dan runtuh di bawah graviti sendiri untuk membentuk objek ultradense yang dikenali sebagai bintang neutron. Bintang neutron yang baru lahir memampatkan dan kemudian melantun, mencetuskan gelombang kejutan yang membajak lapisan luar gas bintang dan meniup bintang menjadi lebih kecil. Sehingga kini, ahli astronomi hanya dapat memerhatikan supernova yang bersinar beberapa hari atau minggu setelah peristiwa itu, ketika cangkang puing-puing yang mengembang digerakkan oleh kerosakan unsur-unsur radioaktif yang ditempa dalam letupan.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar Universiti Princeton
