Seperti apa galaksi Bima Sakti kita jika kita dapat melakukan perjalanan di luarnya dan mengambil gambar? Ini mungkin kelihatan seperti gambar baru oleh Spitzer Space Telescope NASA galaksi lingkaran yang disebut NGC 7331 - kembar maya Bima Sakti kita.
Gambar, yang boleh dilihat di http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, menunjukkan kembar kami tidak seperti sebelumnya. Lengannya yang berpusing berputar keluar dari tonjolan cahaya tengah, yang digariskan oleh cincin yang membentuk bintang secara aktif.
"Berada di dalam galaksi kita menjadikannya sukar untuk melihat apa yang sedang terjadi di pusat," kata Dr. J.D. Smith, anggota pasukan yang mengamati NGC 7331, dan ahli astronomi di University of Arizona, Tucson. "Dengan melihat galaksi yang sangat mirip, kita mendapatkan pandangan mata burung tentang bagaimana rupa seluruh Bima Sakti."
Perspektif luar seperti itu akan mengajar para astronom bagaimana galaksi kita sendiri, dan juga yang lain seperti itu, mungkin terbentuk dan berkembang.
Pemerhatian terkini adalah yang pertama dalam usaha berskala besar untuk mengamati 75 galaksi berdekatan dengan mata inframerah Spitzer yang sangat sensitif. Disebut sebagai Spitzer Infrared Nearby Galaxies Survey, program ini akan menggabungkan data Spitzer dengan data dari teleskop darat dan angkasa lain yang beroperasi pada panjang gelombang mulai dari ultraviolet hingga radio untuk membuat peta komprehensif galaksi terpilih.
Sasaran pertama program ini, NGC 7331, dipilih sebahagiannya kerana kesamaannya yang menyerlah dengan Bima Sakti. Walaupun galaksi kembar yang disebut ini tidak mempunyai ibu bapa yang sama, mereka mempunyai banyak kesamaan, termasuk bilangan bintang, jisim, corak lengan lingkaran dan kadar pembentukan bintang beberapa bintang setiap tahun. Sama ada Bima Sakti mempunyai cincin berbentuk bintang dalam seperti NGC 7331 tidak diketahui. NGC 7331 terletak kira-kira 50 juta tahun cahaya di buruj Pegasus.
Gambar Spitzer yang baru menunjukkan kekuatan mata inframerah teleskop untuk membedah galaksi ke pelbagai bahagiannya. Diambil oleh kamera array inframerah teleskop, gambar berwarna palsu dengan mudah membezakan lengan NGC 7331 (merah kecoklatan), tonjolan tengah (biru) dan cincin pembentuk bintang (kuning). Komposisi bahan yang membentuk wilayah-wilayah ini juga dinyatakan oleh pemerhatian Spitzer: tonjolan pusat terutama terdiri dari bintang-bintang yang lebih tua; cincin itu mempunyai sejumlah besar molekul organik gas dan berdebu yang disebut hidrokarbon aromatik poliklik, yang biasanya bersinar ketika diterangi oleh bintang yang baru lahir; dan lengan mengandungi butiran debu yang sama ini ke tahap yang lebih rendah. Hidrokarbon aromatik polisiklik juga terdapat di Bumi, pada roti bakar dan ekzos kereta di tempat lain.
Data dari alat spektrograf inframerah Spitzer juga digunakan untuk menunjukkan bahawa pusat NGC 7331 mempunyai kepekatan bintang besar yang luar biasa tinggi, atau lubang hitam yang cukup aktif dengan ukuran yang sama dengan yang bersembunyi di teras galaksi kita.
Penemuan ini akan muncul dalam dua makalah dalam edisi September tambahan tambahan untuk Jurnal Astrofizik. Dr. Michael W. Regan dari Space Telescope Institute, Baltimore, MD, adalah pengarang utama makalah yang memperincikan pemerhatian dari kamera array inframerah, dan Smith adalah penulis utama sebuah kertas mengenai hasil spektrograf inframerah. Projek Spitzer Infrared Nearby Galaxies Survey dijalankan oleh sepasukan kira-kira 25 saintis dari 12 institusi, dan diketuai oleh penyiasat utama Dr Robert C. Kennicutt dari University of Arizona, Tucson.
Dilancarkan 25 Ogos 2003, Spitzer Space Telescope adalah yang keempat dari Great Observatories NASA, sebuah program yang juga merangkumi Teleskop Angkasa Hubble, Observatorium sinar-X Chandra dan Observatorium Compton Gamma Ray.
JPL menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Pejabat Sains Angkasa Angkasa NASA, Washington, D.C. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah bahagian Caltech. Spektrograf inframerah Spitzer dibina oleh Cornell University, Ithaca, NY, dan Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. Pembangunan instrumen ini dipimpin oleh Dr. Jim Houck dari Cornell. Kamera array inframerah Spitzer dibina oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Pembangunan kamera dipimpin oleh Dr. Giovanni Fazio dari Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Maklumat tambahan mengenai Teleskop Angkasa Spitzer boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
