NASA sedang mencari lebih banyak kaedah untuk membawa angkasawan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. NASA merancang untuk memilih sekurang-kurangnya dua penyedia yang berpotensi untuk "akses manusia yang selamat, boleh dipercayai, dan menjimatkan kos ke ruang angkasa" dan mereka menjangka akan mendapat banyak anugerah pada musim panas ini, dengan nilai antara $ 300 - $ 500 juta. Mereka yang memenangi tawaran perlu mengembangkan sistem bersepadu yang merangkumi kenderaan kru dan sistem pelancaran, dengan kerja yang akan diselesaikan pada 31 Mei 2014.
NASA kini bergantung pada kenderaan Soyuz Rusia untuk membawa kru ke stesen, dengan kos $ 63 juta setiap tempat duduk. Soyuz telah mengalami masalah baru-baru ini dengan kedua-dua roket Soyuz dan sekarang kelewatan dalam dua penerbangan Soyuz berikutnya ke ISS kerana kebocoran kapsul semasa ujian.
Pengurus Program Krew Komersial NASA Ed Mango bercakap di sebuah forum pagi ini, sebelum pengumuman CCICap rasmi NASA dan mengatakan harapannya adalah bahawa penerbangan demonstrasi berawak awal ke orbit Bumi rendah akan berlangsung pada 2015-2016, dengan penerbangan yang dikendalikan secara komersial ke ISS bermula sekitar tahun 2017.
Masa dan pembiayaan yang diunjurkan bergantung kepada sama ada Kongres menyetujui permintaan anggaran NASA; Anggota perundangan memberikan $ 406 juta untuk Commercial Crew pada tahun 2012, kurang dari separuh daripada permintaan agensi itu.
"Presiden Obama bekerja keras untuk menciptakan ekonomi Amerika yang dibangun untuk bertahan lama," kata Pentadbir NASA Charles Bolden dalam siaran akhbar NASA. "Sokongan inovasi komersial NASA untuk mencapai orbit Bumi rendah membantu menyokong usaha ini dengan memacu pengembangan teknologi baru dan mewujudkan pekerjaan dan manfaat ekonomi untuk tahun-tahun akan datang."
Syarikat-syarikat itu juga perlu menyediakan operasi darat dan kawalan misi, dan untuk memenuhi tonggak-tonggak tertentu dalam pengembangan penerbangan demonstrasi orbit berawak.
Syarikat semasa yang menerima dana dari NASA untuk kru komersial adalah Boeing, Sierra Nevada, SpaceX, dan Blue Origin. Syarikat mempunyai sehingga 23 Mac 2012 untuk mengemukakan cadangan mereka.
Sumber: NASA, Berita Angkasa
