Sekarang di orbit selama lebih kurang setahun di planet kerdil Ceres, kapal angkasa NASA's Dawn terus mengejutkan kami dengan penemuan baru yang dikumpulkan dari data spektrum dan imejan yang ditangkap pada orbit yang semakin berkurang dan juga sejak penyelidikan tiba pada Disember lalu pada ketinggian terendah yang pernah ada mencapai semasa misi.
Saintis misi baru saja mengeluarkan gambar baru yang luar biasa dari kawah Haulani dan Oxo yang mendedahkan tanah runtuh dan kemerosotan misteri di beberapa kawah terang yang misterius di Ceres - asteroid terbesar di tali pinggang Asteroid utama antara Marikh dan Musytari.
Gambar kawah Haulani yang berbentuk aneh di atas, yang baru dikeluarkan, menunjukkan kawah dengan warna yang lebih baik dan menunjukkan bukti tanah runtuh yang berasal dari pinggir kawahnya.
"Sinar bahan yang dikeluarkan kebiruan menonjol dalam gambar ini. Warna biru dalam pandangan seperti itu dikaitkan dengan ciri-ciri muda di Ceres, ”menurut pasukan sains Dawn.
"Warna yang disempurnakan membolehkan para saintis mendapatkan wawasan mengenai bahan dan bagaimana ia berkaitan dengan morfologi permukaan."
Lihat gambar dengan teliti dan anda akan melihat sifatnya yang sebenarnya poligonal - yang bermaksud menyerupai bentuk yang terbuat dari garis lurus - tidak seperti kebanyakan kawah di sistem suria kita yang hampir bulat.
"Tepi lurus dari beberapa kawah Cerean, termasuk Haulani, berpunca dari pola tekanan dan kerosakan yang ada di bawah permukaan," kata pasukan sains.
Kawah Haulani berdiameter 21 batu (34 kilometer) dan nampaknya dibentuk oleh objek yang berdampak baru-baru ini dalam waktu geologi dan juga merupakan salah satu kawasan paling terang di Ceres.
"Haulani memaparkan sifat yang kami harapkan dengan sempurna dari kesan baru ke permukaan Ceres. Lantai kawah sebagian besar bebas dari hentaman, dan kontras warnanya sangat jelas dari bahagian permukaan yang lebih tua, "kata Martin Hoffmann, penyelidik bersama pasukan kamera bingkai Dawn, yang berpusat di Max Planck Institute for Solar System Research, Göttingen, Jerman, dalam satu kenyataan.
Gambar warna yang disempurnakan dibuat dari data yang dikumpulkan di Orbit Pemetaan Ketinggian Tinggi Dawn (HAMO), sambil mengorbit pada ketinggian 915 batu (1.470 kilometer) dari Ceres.
Data dari instrumen VIR Dawn menunjukkan bahawa permukaan Haulani terdiri dari bahan yang berbeza daripada persekitarannya.
"Gambar warna palsu Haulani menunjukkan bahawa bahan yang digali oleh hentaman adalah berbeza daripada komposisi permukaan umum Ceres. Kepelbagaian bahan menunjukkan sama ada terdapat lapisan campuran di bawahnya, atau bahawa kesannya sendiri mengubah sifat bahan, ”kata Maria Cristina de Sanctis, saintis utama instrumen VIR, yang berpusat di Institut Astrofizik Nasional, Rom.
Sejak pertengahan Disember, Dawn mengorbit Ceres di Orbit Pemetaan Ketinggian Rendah (LAMO), pada jarak 240 mil (385 kilometer) dari Ceres, menghasilkan gambar yang paling menakjubkan dari planet kerdil.
Sebagai perbandingan, gambar resolusi tinggi kawah Haulani di bawah ini, adalah mozek pandangan yang dihimpun dari beberapa gambar yang diambil dari LAMO pada jarak kurang dari sepertiga jarak gambar HAMO - pada jarak hanya 240 batu (385 kilometer) di atas Ceres.
Dawn juga sibuk mencitrakan Kawah Oxo, yang walaupun ukurannya yang kecil hanya selebar 6 batu (10 kilometer) sebenarnya dianggap sebagai "harta karun" di Ceres - kerana ia adalah ciri kedua paling terang di Ceres!
Hanya kawasan terang yang penuh misteri yang terdiri daripada banyak tempat di dalam Occator Crater yang bersinar lebih terang di Ceres.
Yang paling penting, Kawah Oxo adalah satu-satunya tempat di Ceres di mana Dawn telah mengesan air di permukaan setakat ini. Melalui VIR, data Fajar menunjukkan bahawa air itu wujud sama ada dalam bentuk ais atau mineral terhidrat. Para saintis membuat spekulasi bahawa air terdedah semasa tanah runtuh atau terkena dampak.
"Little Oxo mungkin siap untuk memberikan sumbangan besar untuk memahami lapisan atas Ceres," kata Chris Russell, penyelidik utama misi itu, yang berpusat di University of California, Los Angeles.
Tanda tangan mineral yang dikesan di lantai kawah Oxo nampaknya berbeza dengan Ceres yang lain.
Tambahan pula Oxo "juga unik kerana" kemerosotan "yang relatif besar di pinggir kawahnya, di mana jisim bahan telah jatuh di bawah permukaan."
Dawn adalah penyelidikan pertama Bumi dalam sejarah manusia untuk menjelajahi planet kerdil mana pun, yang pertama menjelajahi Ceres dari jarak dekat dan yang pertama mengorbit dua benda langit.
Asteroid Vesta adalah sasaran orbit pertama Dawn di mana ia melakukan pemerhatian luas terhadap dunia pelik selama lebih dari satu tahun pada tahun 2011 dan 2012.
Misi ini dijangka berlanjutan sekurang-kurangnya pada akhir tahun 2016, dan mungkin lebih lama, bergantung pada simpanan bahan bakar.
Fajar akan tetap berada di ketinggian semasa di LAMO selama sisa misinya, dan selepas itu, walaupun tidak ada komunikasi lebih lanjut.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
