Dalam episod sebelumnya, saya mengatakan bahawa perjalanan dalam Sistem Suria cukup sukar, perjalanan ke sistem bintang lain dalam hidup kita adalah mustahil. Ramai di antara anda mengatakan ia adalah episod paling menyedihkan yang pernah saya lakukan.
Jarak ke Pluto, rata-rata, sekitar 40 unit astronomi. Itu 40 kali jarak dari Matahari ke Bumi. Dan New Horizons, kapal angkasa terpantas yang bergerak di Sistem Suria mengambil masa sekitar 10 tahun untuk melakukan perjalanan.
Jarak ke Alpha Centauri adalah sekitar 277,000 unit astronomi (atau 4.4 tahun cahaya). Itu lebih kurang 7,000 kali lebih jauh daripada Pluto. New Horizons dapat melakukan perjalanan, jika anda bersedia menunggu sekitar 70,000 tahun. Itu kira-kira dua kali selagi anda bersedia menunggu Half Life 3.
Tetapi video saya jelas memberi kesan kepada pasukan saintis roket, usahawan dan ahli fizik, yang tidak mempunyai ruang dalam kamus peribadi mereka untuk perkataan "mustahil". Cabaran diterima, kata mereka kepada diri mereka sendiri.
Pada awal April 2016, hanya 8 bulan setelah saya mengatakan itu mungkin tidak akan pernah terjadi, jutawan Yuri Milner dan ahli fizik terkenal Stephen Hawking mengumumkan strategi untuk menghantar kapal angkasa ke bintang lain dalam jangka hayat kita. Di wajah anda Fraser, mereka berkata ... di wajah anda.
Projek ini akan dipanggil Breakthrough Starshot, dan diketuai oleh Pete Worden, mantan pengarah Pusat Penyelidikan AMES NASA - orang yang bekerja pada pemacu warp.
Pasukan itu mengumumkan bahawa mereka membelanjakan $ 100 juta untuk menyiasat teknologi yang diperlukan untuk menghantar kapal angkasa ke Alpha Centauri, membuat perjalanan hanya dalam 20 tahun. Dan dengan melakukannya, mereka mungkin hanya merevolusi cara kapal angkasa bergerak di sekitar Sistem Suria kita sendiri.
Jadi, apa rancangannya? Menurut pengumuman mereka, pasukan ini berencana untuk membuat kapal angkasa kecil kecil, dan mempercepatnya hingga 20% kelajuan cahaya menggunakan laser. Ya, semuanya diperbaiki dengan laser.
Kami telah bercakap tentang pelayaran suria pada masa lalu, tetapi intinya adalah bahawa foton cahaya dapat memberikan momentum ketika mereka memantul sesuatu. Ia tidak banyak, tetapi jika anda menambahkan sejumlah besar foton, impaknya sangat ketara. Dan kerana foton tersebut menggunakan kelajuan cahaya, kelajuan maksimum untuk kapal angkasa, secara teori, hanya segan dengan kelajuan cahaya (relativiti terima kasih).
Anda boleh mendapatkan foton tersebut dari Matahari, tetapi anda juga dapat memperolehnya dari sinar laser yang diarahkan, yang dirancang untuk mengisi layar dengan foton, tanpa benar-benar mencairkan kapal angkasa.
Pada masa lalu, jurutera telah membincangkan tentang layar solar yang mungkin beribu-ribu kilometer di seberang, yang terbuat dari lembaran kain reflektif gossamer. Ada fikiran yang besar dan rumit di fikiran anda?
Sekarang berfikir lebih kecil. Kapal angkasa Starshot akan berukuran hanya beberapa meter, dengan ketebalan hanya beberapa atom. Layar kemudian akan menarik muatan instrumen mikroskopik. Cip kecil, mampu mengumpulkan data dan menghantar maklumat - ini dipanggil Starchips. Tidak cukup ruang untuk tempat kru beruang air.
Dengan jisim yang rendah, laser yang kuat dapat mempercepatnya hingga 20% kelajuan cahaya, hampir seketika, membuat perjalanan ke Alpha Centauri hanya memakan masa sekitar 20 tahun.
Oleh kerana setiap Starshot hanya memerlukan beberapa dolar untuk dibuat, syarikat itu dapat menghasilkan ribuan dan ribuan, meletakkannya ke orbit, dan kemudian mulai membuat bugzap ke bintang yang berlainan.
Sudah tentu ada beberapa rintangan kejuruteraan besar untuk diatasi.
Yang pertama adalah ketumpatan medium antara bintang. Walaupun hampir kosong di antara bintang-bintang, terdapat zarah-zarah debu sekali-sekala. Biasanya tidak berbahaya, Starshots akan menerobosnya dengan kelajuan cahaya 20%, yang akan menjadi bencana.
Masalah kedua adalah bahawa ini adalah perjalanan sehala. Setelah mencapai 20% kelajuan cahaya, tidak ada cara untuk melambatkan kapal angkasa lagi (kecuali jika Alpha Centaurans mempunyai sistem pengereman). Bayangkan pergerakan kabur dan masalah penargetan semasa anda cuba mengambil gambar dengan kelajuan relativistik.
Masalah ketiga, dan ini adalah masalah besar, adalah bahawa miniaturisasi kapal angkasa bermaksud anda tidak boleh mempunyai pemancar yang besar. Berkomunikasi sepanjang tahun cahaya memerlukan banyak kuasa. Mungkin mereka akan berhubung dengan beberapa jenis dan berkongsi keperluan kuasa, atau menggunakan laser untuk berkomunikasi kembali. Mungkin mereka akan menghantar kembali data seperti rantaian daisy Voltron.
Walaupun idea untuk pergi ke bintang lain mungkin terlalu bercita-cita tinggi hari ini, teknologi ini benar-benar masuk akal untuk diterokai di Sistem Suria kita sendiri. Kami dapat melakukan bugzap kapal angkasa kecil ke Venus, Mars, planet luar dan bulan mereka - bahkan jauh ke dalam Sabuk Kuiper dan awan Oort yang belum dijelajahi sepenuhnya. Kita dapat menggunakan seluruh Sistem Suria ini dalam penutupan penerokaan hanya dalam beberapa dekad.
Walaupun misi ke Alpha Centauri kini adalah fiksyen sains, miniaturisasi ini akan menjadi cara kita mempelajari lebih lanjut mengenai Sistem Suria yang kita jalani. Mari kita mulakan!
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 6:19 - 2.7MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (Tempoh: 6:32 - 85.0MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS