Musim panas akan datang, puluhan ribu peminat sukan akan memasuki Jepun untuk menghadiri perlawanan Olimpik - tetapi bersama dengan peralatan dari negara asal mereka, para pelancong mungkin membawa patogen maut ke tanah Jepun.
Untuk mengurangkan risiko kemungkinan berlakunya wabak, Jepun mengimport virus Ebola dan empat patogen lain yang mematikan pada bulan September untuk menyediakan ujian diagnostik, menurut laporan berita.
Patogen itu merupakan virus yang paling berbahaya yang pernah dibenarkan memasuki Jepun, menurut satu laporan di Alam. Semua "biosafety-level-4" (BSL-4) yang diberi nilai, virus harus diadakan di kemudahan penangkapan khas di mana penyelidik mematuhi protokol keselamatan yang ketat. Satu-satunya kemudahan Jepun yang memenuhi keperluan ini - Institut Penyakit Berjangkit Kebangsaan Kementerian Kesihatan Jepun - terletak di Musashimurayama, kira-kira 19 batu (30 kilometer) barat Tokyo ...
Selain Ebola, kemudahan itu mengandungi empat virus berkaitan: Virus dan virus Marburg dan Lassa yang menyebabkan demam berdarah Amerika Selatan dan demam berdarah Crimean-Congo, menurut laporan Nature. Sampel langsung akan digunakan untuk mengesahkan ujian diagnostik yang menentukan sama ada seseorang dengan salah satu virus masih menular. Ujian itu menilai sama ada seseorang itu menghasilkan antibodi untuk melawan virus itu, yang akan mencadangkan mereka sedang pulih, Masayuki Saijo, pengarah jabatan NIID yang bertanggungjawab untuk virus demam berdarah, memberitahu Alam.
Makmal BSL-4 memerlukan penyelidik untuk memakai pakaian badan penuh, dibekalkan udara, bertekanan tinggi; menukar pakaian sebelum memasuki; mandi apabila keluar; dan dekontaminasi semua bahan sebelum keluar, mengikut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit. Makmal itu sendiri mesti ditempatkan di dalam bangunan berasingan atau sayap terisolasi di dalam kemudahan yang lebih besar mesti dilengkapi dengan sistem udara ekzos bekalan khusus, garisan vakum, serta sistem dekontaminasi.
Makmal NIID berdiri sebagai salah satu daripada beberapa kemudahan BSL-4 di Asia, manakala A.S. dan Eropah masing-masing mempunyai kira-kira sedozen makmal yang beroperasi atau dalam pembinaan, menurut Alam. "Ini adalah satu peristiwa penting, satu peristiwa penting" untuk NIID, kata Saijo dalam satu pengumuman pada 27 September, menurut The Japan Times.
"Kami telah mencapai tahap pemahaman yang baik mengenai perkara ini, adalah langkah utama ke arah perlindungan" terhadap potensi ancaman virus kerana negara itu bersiap untuk mengalu-alukan penonton acara sukan dari seluruh dunia, Takumi Nemoto, kesihatan , menteri buruh dan kebajikan Jepun, memberitahu Kyodo News.
Walau bagaimanapun, penduduk Jepun yang tinggal di dekat kemudahan pelabuhan itu menghadapi masalah yang serius.
NIID mengumumkan hasratnya untuk mengimport virus pada bulan November pada pendengaran awam, di mana penduduk tempatan membantah rancangan itu, menurut The Japan Times. "Tidak masuk akal kerana kerajaan memberitahu kami untuk menerima pelan itu kerana Sukan Olimpik," kata wakil persatuan penduduk Raizuka, yang tinggal berhampiran kemudahan penyimpanan Makmal Cawangan Murayama NIID, kepada The Asahi Shimbun. "Kami bimbang dan tidak dapat menerimanya."
Walaupun kemudahan NIID dibina untuk mengendalikan patogen BSL-4 pada 1981, tentangan dari penduduk tempatan menghalang institut daripada membawa virus di lokasi, menurut Alam. Pada tahun 2015, kementerian kesihatan dan Datuk Bandar Musashimurayama akhirnya membersihkan makmal untuk beroperasi sebagai kemudahan BSL-4, yang berpotensi sebagai tindak balas kepada wabak Ebola di Afrika Barat, menurut laporan Nature yang lebih awal.
Tetapi sehingga tahun ini, tiada patogen BSL-4 telah diimport. Sehingga kini, penyelidik Jepun terpaksa memohon akses kepada makmal BSL-4 di luar negara, yang dalam permintaan tinggi, pakar virologi Ayato Takada di Universiti Hokkaido, Sapporo, Jepun, memberitahu Nature. Pakar memberitahu Alam bahawa mengimport virus harus membenarkan para penyelidik untuk mempersiapkan wabak mungkin semasa Olimpiade atau selepas, dan kajian penyakit yang berkaitan dengan binatang.
"Laporan mengenai jangkitan virus Ebola semasa Sukan Olimpik boleh membawa kesan buruk jika respons kecemasan tidak profesional," kata ahli mikrobiologi, Elke Mühlberger dari Boston University kepada Nature.
Para saintis lain berpendapat bahawa percambahan global makmal BSL-4 dapat meletakkan manusia pada risiko yang lebih besar daripada serangan bioterror.
Menyimpan virus berbahaya, walaupun dalam makmal yang sangat selamat, meningkatkan risiko pelepasan yang tidak disengajakan atau sengaja, Richard Ebright, ahli biologi molekular dan pakar biologi keselamatan di Universiti Rutgers di Piscataway, New Jersey, memberitahu Alam. Jepun boleh mempersiapkan wabak Olimpik yang berpotensi tanpa terlebih dahulu mengimport patogen yang dipersoalkan, ia berhujah, dan mungkin salah satu daripada beberapa kerajaan "agen simpanan yang mematikan untuk menghalang bioattack dari musuh yang sama."
