Stephen Hawking telah menghabiskan beberapa dekad berteori mengenai Alam Semesta. Pemikirannya mengenai lubang hitam, graviti kuantum, mekanik kuantum, dan senarai panjang topik lain, telah membantu membentuk pemahaman kita tentang kosmos. Sekarang kelihatan seperti lelaki yang telah menghabiskan sebahagian besar hidupnya yang dewasa dengan mengikat kerusi roda akan pergi ke pinggir ruang.
Dalam temu bual dengan Good Morning Britain, Hawking mengatakan, "Richard Branson telah menawarkan saya tempat duduk di Virgin Galactic, dan saya segera menjawab ya." Hawking menambah bahawa "tiga anaknya telah memberi saya kegembiraan - dan saya dapat memberitahu anda apa yang akan membuat saya bahagia, untuk melakukan perjalanan di angkasa lepas."
Ini semua terima kasih kepada Richard Branson dan kapal angkasa Unity VSS-nya, yang masih dalam pembangunan oleh The Spaceship Company. Unity dirancang untuk melancarkan bukan dari peluru roket, tetapi dari bawah pesawat pengangkut. Dengan menghapuskan pelancaran roket yang sangat mahal dari keseluruhan usaha, Branson berharap dapat menjadikan ruang lebih mudah diakses oleh lebih banyak orang.
Kapal angkasa Virgin Galactic dibawa ke ketinggian sekitar 50,000 kaki, kemudian dilepaskan dari pesawat pengangkutnya. Roketnya ditembakkan selama kira-kira 1 minit, yang mempercepat kapal hingga tiga setengah kali kecepatan suara, kemudian dimatikan. Kemudian, menurut Virgin Galactic, penumpang akan mengalami "peralihan dramatik untuk diam dan tanpa berat badan yang sebenar."
Seperti yang ditunjukkan oleh video, kapal angkasa masih dalam fasa pengujian luncur, di mana ia dibawa ke ketinggian, kemudian dilepaskan. Tidak ada pembakaran roket, dan kapal itu meluncur ke bawah dan mendarat di pangkalannya.
Penerbangan angkasa ini tidak akan menjadi pengalaman pertama Hawking dengan ketiadaan berat badan. Untuk meraikan ulang tahunnya yang ke-65, Hawking melakukan perjalanan dengan menaiki pesawat Boeing 727 yang diubah suai oleh Zero Gravity Corp pada tahun 2007. Pada masa itu, penerbangan zero-g itu sebagai persiapan untuk perjalanan ke ruang sub-orbit dengan Virgin Galactic pada tahun 2009. Tetapi perkembangan Virgin Kapal angkasa Galactic mengalami kemunduran, dan tarikh 2009 tidak dapat dicapai.
Tujuan yang dinyatakan oleh Virgin Galactic adalah untuk "mendemokrasikan ruang angkasa", walaupun berharga US $ 250,000 setiap orang. Tetapi entah bagaimana saya ragu bahawa Hawking akan membayar. Sekiranya ada yang memperoleh perjalanan percuma ke angkasa lepas, itu adalah Dr. Stephen Hawking.
