Ada satu perkara yang dapat berarti berakhirnya misi Dawn: jika bahan bakar hidrazin untuk sistem pendorong manuvernya habis. Mereka dengan berkesan memperluaskan misi sambil mengembangkan ilmu yang boleh dilakukan oleh Fajar.
Sementara itu, kamera Dawn dapat mengambil gambar baru yang menakjubkan, seperti gambar di atas Occator Crater di Ceres dan kawasannya yang terang dan misterius.
"Imej ini menangkap keajaiban melonjak di atas dunia yang unik dan menarik yang Dawn adalah yang pertama meneroka," kata Marc Rayman, ketua jurutera dan pengarah misi Dawn di Makmal Jet Propulsion.
Dawn mula menuju orbit sains keenam awal bulan ini, meningkatkan ketinggian orbitnya menjadi lebih dari 4,500 batu (7,200 kilometer) dari Ceres. Untuk perubahan sebelumnya di orbitnya, Dawn perlu membuat beberapa perubahan arah ketika berputar sama ada lebih tinggi atau lebih rendah. Tetapi jurutera Dawn yang sentiasa bijak telah mencari jalan untuk kapal angkasa tiba di orbit seterusnya ini sementara mesin ion meluncur ke arah yang sama seperti yang sudah dilakukan oleh Dawn. Ini menggunakan lebih sedikit bahan bakar hidrazin dan xenon daripada manuver spiral normal Dawn.
Sebelum ini, jurutera Dawn telah melakukan sesuatu yang tidak ajaib, seperti memikirkan cara mengoperasikan kapal angkasa dengan hanya dua roda reaksi (ketika sekurang-kurangnya tiga diperlukan, biasanya), mereka telah mengembangkan jalan penerbangan kecemasan baru dalam waktu singkat, dan mereka terus mencari cara untuk memulihara hidrazin. Sebelumnya dalam misi itu, mereka menganalisis lebih dari 50 pilihan yang berbeda untuk mengetahui bagaimana mengurangi penggunaan bahan bakar mereka dengan jumlah yang besar sebanyak 65 persen.
Occator Crater, dengan kawasan terang pusatnya dan kawasan reflektif lain, memberikan bukti aktiviti geologi baru-baru ini. Penyelidikan terbaru menunjukkan bahawa bahan terang di kawah ini terdiri daripada garam yang tertinggal setelah cecair cair muncul dari bawah, membeku dan kemudian menyebar, yang bermaksud ia berubah dari ais menjadi wap.
Kesan yang membentuk kawah berjuta-juta tahun yang lalu menggali bahan yang menyelimuti kawasan di luar kawah, dan mungkin telah mencetuskan peningkatan cecair masin.
Satu lagi gambar baru dari saintis Dawn di Pusat Aeroangkasa Jerman di Berlin menunjukkan bagaimana warna-warna planet kerdil itu muncul di mata manusia. Warnanya dikira berdasarkan cara Ceres memantulkan panjang gelombang cahaya yang berbeza.
Para saintis Dawn mengatakan bahawa satu tujuan orbit sains keenam Dawn adalah untuk memperbaiki pengukuran yang dikumpulkan sebelumnya. Spektrometer sinar gamma dan neutron kapal angkasa, yang telah menyelidiki komposisi permukaan Ceres, akan mencirikan sinaran dari sinar kosmik yang tidak berkaitan dengan Ceres. Ini akan membolehkan para saintis mengurangkan "kebisingan" dari pengukuran Ceres, menjadikan maklumat lebih tepat.
Kapal angkasa telah mengumpulkan puluhan ribu gambar dan maklumat lain dari Ceres sejak tiba di orbit pada 6 Mac 2015. Setelah menghabiskan lebih dari lapan bulan mempelajari Ceres pada ketinggian kira-kira 240 batu (385 kilometer), lebih dekat dari Stesen Angkasa Antarabangsa adalah ke Bumi, Dawn menuju ke tempat yang lebih tinggi pada bulan Ogos. Kemudian, pada bulan Oktober, Dawn menaikkan orbitnya ke ketinggian sekitar 920 batu (1.480 km), mengembalikan lebih banyak gambar dan data berharga lain mengenai Ceres.
Berkat kepintaran para jurutera Dawn, kita akan mempunyai lebih banyak masa untuk belajar di Ceres.
Sumber: JPL
