Sangat mengejutkan dan menggembirakan para saintis, penemuan terbaru mengenai Pluto menunjukkan bahawa ia memiliki langit biru kabur dan banyak tompok-tompok es air berwarna merah yang terpapar di permukaan dunia yang sekarang juga dikenal sebagai "Planet Merah Lain."
Dengan berlalunya hari, penemuan penting mengenai Pluto terus bertambah semakin tinggi apabila semakin banyak data yang dikumpulkan dan disimpan dari flyby bersejarah musim panas lalu oleh New Horizons NASA sampai ke stesen darat di sini di Bumi.
"Langit biru - Pluto hebat!" kata Alan Stern, penyelidik utama New Horizons dari Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Warna kebiruan ke langit Pluto secara tidak dijangka ditemui setelah para penyelidik meneliti gambar warna pertama dari bahaya atmosfera ketinggian tinggi yang dikembalikan oleh New Horizons minggu lalu yang diambil oleh probe Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
"Siapa sangka langit biru di Kuiper Belt?" Stern berkata dalam satu kenyataan NASA.
Semasa New Horizons terbang pada 14 Julai 2015, ia mendapati bahawa Pluto adalah objek terbesar di sistem suria luar dan dengan itu 'King of the Kuiper Belt. "
Kuiper Belt merangkumi wilayah ketiga dan paling luar dunia dalam sistem suria kita.
"Ia cantik!" seru Stern.
Lebih-lebih lagi, sumber jerebu biru Pluto berbeza dengan Bumi dan lebih berkaitan dengan Titan, bulan terbesar Saturnus - yang kini sedang dijelajahi oleh misi Cassini NASA yang mengorbit Saturnus sejak tahun 2004.
Di Bumi, langit biru disebabkan oleh cahaya yang menghamburkan zarah-zarah kecil molekul nitrogen. Manakala pada Titan ia berkaitan dengan zarah seperti jelaga yang disebut tholins.
Tholin dihasilkan oleh rangkaian tindak balas kimia yang dimulakan cahaya matahari yang sangat kompleks antara nitrogen dan metana (CH4) yang tinggi di atmosfera. Ini akhirnya menghasilkan zarah hidrokarbon kompleks yang agak kecil, seperti jelaga.
"Warna biru yang mencolok memberitahu kita tentang ukuran dan komposisi zarah jerebu," kata penyelidik pasukan sains New Horizons, Carly Howett, dari SwRI, dalam satu kenyataan.
"Langit biru sering disebabkan oleh penyebaran cahaya matahari oleh zarah-zarah yang sangat kecil. Di Bumi, zarah-zarah itu adalah molekul nitrogen yang sangat kecil. Di Pluto mereka kelihatan lebih besar - tetapi masih kecil - zarah seperti jelaga yang kita panggil tholins. "
Ketika tholin turun di Pluto, mereka menambah warna permukaan merah yang meluas.
Instrumen Ralph juga merupakan kunci penemuan lain yang diumumkan oleh penyelidik New Horizons.
Banyak kawasan kecil air yang terdedah di permukaan Pluto ditemui dengan menggabungkan pengukuran dari mapal komposisi spektrum Ralph MVIC dan spektroskopi inframerah dari instrumen Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA).
Tanda tangan ais air terkuat dijumpai di wilayah Virgil Fossa dan Viking Terra yang terletak di tepi barat ciri Tombaugh Regio berbentuk hati Pluto - lihat gambar di bawah.
Air ais hanya dijumpai di zon tertentu di Pluto kerana alasan yang belum dapat difahami. Mungkin juga ada hubungan dengan tholin, yang juga belum dikumpulkan.
"Saya terkejut bahawa ais air ini sangat merah," kata Silvia Protopapa, ahli pasukan sains dari University of Maryland, College Park. "Kami belum memahami hubungan antara ais air dan pewarna tholin kemerahan di permukaan Pluto."
Sehingga hari ini, New Horizons tetap sihat dan berada lebih dari 3.1 bilion batu (5 bilion kilometer) dari Bumi.
Pasukan ini berharap dapat meningkatkan pendorong pada musim gugur ini untuk mendorong kapal angkasa ke arah Kuiper Belt Object (KBO) kedua pada 2019 tentativley bernama PT1, untuk Potensi Target 1. Ia jauh lebih kecil daripada Pluto dan baru-baru ini dipilih berdasarkan gambar yang diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
