Titan adalah tempat misteri dan pelik bagi mata manusia. Ini adalah dunia yang dingin, dengan lautan hidrokarbon cair, dan struktur yang terdiri dari lapisan air, pelbagai jenis ais, dan inti silikat hidrat. Ia mungkin mempunyai cryovolcanoes. Menambah sifat aneh bulan terbesar Saturnus adalah kehadiran kristal eksotik di tepi tasik hidrokarbonnya.
Di samping menghantar kapal angkasa lain ke sana, cara terbaik untuk memahami Titan adalah dengan mereplikasi keadaannya di makmal. Terima kasih kepada Cassini dan Huygens, saintis tahu lebih banyak mengenai Titan daripada sebelumnya. Dan sekarang simulasi makmal berdasarkan data dari misi Cassini-Huygens mendedahkan beberapa kejadian eksotik di Titan bulan Saturnus.
Penyelidikan baru telah mendedahkan kewujudan kristal yang terbuat dari asetilena (C2H2) dan butana (C4H10) yang kemungkinan terbentuk di tepi tasik Titan. Penyelidikan sebelumnya berdasarkan data dan gambar dari Cassini menunjukkan tanda-tanda bahan menguap yang tertinggal di tepi tasik di kawasan kering, khatulistiwa di Titan. Kini para saintis telah mencipta semula keadaan dan kimia Titan dan menyaksikan bentuk kristal eksotik, dan mereka cukup yakin bahawa itulah yang dilihat Cassini di pesisir Titan.
Penyelidikan baru ini, yang disebut "The Acetylene-Butane Co-Crystal: Mineral Molekul Berpotensi Berlimpah di Titan" telah dibentangkan pada 24 Jun pada Persidangan Sains Astrobiologi 2019 di Seattle, Washington. Penyampainya ialah Morgan Cable dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California Institute of Technology.
Para penyelidik menggunakan cryostat untuk meniru keadaan yang sangat sejuk di Titan, di mana suhu menjunam hingga -179.2 Celsius (94 Kelvin,? 290.5 ° F). Mereka kemudian mengisi cryostat dengan nitrogen cair, untuk menurunkan suhu. Mereka memanaskannya sedikit untuk menjadikan nitrogen menjadi gas, kerana atmosfer Titan sebahagian besarnya adalah nitrogen. Selanjutnya dilakukan penambahan metana dan etana, yang terdapat dalam jumlah besar di Titan, serta molekul karbon yang lain yang terdapat di Titan.
Kemudian mereka menyaksikan sup hidrokarbon Titan mereka untuk melihat apa yang akan berlaku.
Perkara pertama yang terbentuk ialah kristal benzena (C6H6). Kami mengetahui benzena sebagai komponen petrol untuk enjin pembakaran dalaman. Ini adalah molekul berbentuk kepingan salji yang terbuat dari cincin heksagon atom karbon. Tetapi benzena ini sedikit berbeza.
Dalam perkembangan yang mengejutkan, molekul benzena Titan mengatur dirinya sedemikian rupa sehingga molekul etana dibenarkan masuk, mewujudkan apa yang disebut kristal bersama.
Seterusnya mereka menemui kristal lain, yang satu ini adalah kristal asetilena dan butana. Menurut Morgan Cable, yang memaparkan penyelidikan itu, kristal asetilena dan butana mungkin jauh lebih umum daripada benzena, memandangkan keadaan dan komposisi Titan.
Berdasarkan semua ini, para penyelidik berpendapat bahawa kristal yang tidak biasa ini dapat membentuk sejenis cincin di sekitar tasik, seperti cincin garam yang dapat terbentuk di tepian badan air Bumi. Oleh kerana hidrokarbon cair di tasik menguap (Titan mempunyai kitaran hidrokarbon yang serupa dengan kitaran air Bumi) "mineral molekul" turun, membentuk cincin.
Sukar untuk mengesahkan apa-apa yang berlaku di permukaan Titan, kerana suasananya yang tebal dan kabur. Oleh itu, mengesahkan pembentukan dan kehadiran kristal ini perlu menunggu sehingga kapal angkasa lain mengunjungi bulan, dan berjalan-jalan di sekitar garis pantai.
"Kami belum tahu apakah kami mempunyai cincin tab mandi ini," kata Cable dalam siaran akhbar. "Sukar untuk melihat melalui suasana kabur Titan."
Sumber:
- Siaran Akhbar: "Cincin tab mandi" di sekitar tasik Titan mungkin terbuat dari kristal asing
- Abstrak Penyelidikan: "Cincin tab mandi" di sekitar tasik Titan mungkin terbuat dari kristal asing
- Wikipedia: Titan
